Los usuarios de la aplicación NHS Active 10, diseñada para alentar a las personas a ser más activas, aumentaron inmediatamente la cantidad de caminatas rápidas y lentas al usar la aplicación, según investigadores de la Universidad de Cambridge.
Aunque los niveles de actividad disminuyeron con el tiempo, las personas que seguían usando la aplicación después de más de dos años realizaban más actividad física que antes de empezar a usarla. Dharani Yerrakalva
En un estudio publicado en npj Digital Medicine , los investigadores descubrieron que, si bien los niveles de actividad disminuyeron lentamente con el tiempo, incluso después de 30 meses los usuarios que todavía usaban la aplicación eran más activos que antes.
La falta de actividad física está relacionada con problemas de salud, incluyendo tasas más altas de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, diabetes tipo 2, cáncer, demencia, depresión y muerte prematura. Casi 4 millones de muertes prematuras al año, y unos costes sanitarios de 27 000 millones de dólares estadounidenses (más de 20 000 millones de libras esterlinas), son atribuibles a la inactividad física.
En Inglaterra, más de uno de cada tres (37%) adultos no alcanza los 150 minutos recomendados por semana de actividad de intensidad moderada (que puede incluir caminatas rápidas) y alrededor de uno de cada cuatro (26%) adultos realiza menos de 30 minutos por semana.
Recientemente, las aplicaciones móviles de salud han ganado popularidad, permitiendo a los usuarios monitorizar su actividad física, ofreciendo feedback personalizado, oportunidades para establecer objetivos y recordatorios de actividad a lo largo del día. Una de estas aplicaciones es NHS Active 10, lanzada en 2017 para fomentar la caminata rápida, ya que caminar es la actividad más común entre los adultos ingleses. La aplicación ha sido descargada más de 1,5 millones de veces desde su lanzamiento.
En la primera evaluación formal de su eficacia, investigadores de la Universidad de Cambridge examinaron datos anónimos de más de 200.000 usuarios de la aplicación (aquellos que la usaron durante al menos un mes), recopilados entre julio de 2021 y enero de 2024. Estos usuarios habían aceptado que sus datos anónimos se recopilaran y compartieran con fines de investigación.
Tres cuartas partes de los usuarios que proporcionaron información demográfica eran mujeres, y la edad promedio era de 51 años. Uno de cada tres usuarios (32%) tenía 60 años o más.
Tras la descarga, la aplicación solicitó permiso a los usuarios para acceder a sus datos históricos de caminata. Esto reveló que, antes de usar la aplicación, las personas dedicaban un promedio de 12,3 minutos al día a caminar a paso ligero y 30,4 minutos al día a caminar a paso lento.
El primer día que se descargó la aplicación, los usuarios caminaron un promedio de 9 minutos adicionales al día a paso ligero. Su caminata a paso lento aumentó en 2,6 minutos al día.
Con el tiempo, la cantidad de caminatas rápidas que realizaban los usuarios disminuyó, con una caída promedio de 0,15 minutos al día por cada mes transcurrido. La cantidad de caminatas lentas también disminuyó, con una caída de 0,06 minutos al día por cada mes transcurrido.
Más de un tercio de los usuarios (35%) seguía usando la app después de seis meses y una quinta parte (21%) después de un año. Esta cifra es mucho mayor que el promedio mundial de apps de salud y fitness, donde, por lo general, menos de tres de cada 100 usuarios (2,8%) siguen usando la app después de 30 días.
Al cabo de 30 meses, los usuarios todavía caminaban un promedio de 4,5 minutos más por día a paso rápido y 0,8 minutos más por día a paso lento que antes de empezar a usar la aplicación.
El primer autor, el Dr. Dharani Yerrakalva, del Departamento de Salud Pública y Atención Primaria de la Universidad de Cambridge, dijo: “Aunque los niveles de actividad disminuyeron con el tiempo, las personas que todavía usaban la aplicación después de más de dos años realizaban más actividad física que antes de comenzar a usarla.
A nivel poblacional, otras investigaciones sugieren que incluso con aumentos modestos de actividad como este, se observarían beneficios significativos para la salud. Estudios previos de colegas de Cambridge sugieren que tan solo 11 minutos diarios de caminata rápida podrían prevenir una de cada diez muertes prematuras.
El autor principal, el profesor Simon Griffin, del Departamento de Salud Pública y Atención Primaria y de la Unidad de Epidemiología del Consejo de Investigación Médica de la Universidad de Cambridge, afirmó: «Active 10 parece haber sido un éxito, ya que animó a 200.000 personas a aumentar sus niveles de actividad física moderada. Ahora deberíamos considerar si aplicaciones como esta pueden integrarse en la práctica médica del NHS, por ejemplo, proporcionando datos a los médicos de cabecera para que puedan supervisar la evolución de sus pacientes y ofrecer consejos personalizados, lo que nos ayudará a avanzar hacia un enfoque más personalizado de la medicina».
Simon Willcock, de 71 años, comentó: «Soy un gran fan de Active 10. Tras una ablación cardíaca exitosa en enero de 2023, me propuse ponerme en forma y empezar a cuidar mi corazón. Active 10 me ha permitido cambiar mi comportamiento, especialmente al pasear a mis dos perros dos veces al día. Ahora camino más rápido conscientemente y rara vez deambulo».
Me propongo un mínimo de tres Active 10 al día y suelo hacer cuatro o cinco. Mis «minutos rápidos» registrados suelen representar un promedio del 40 al 55 % de mi caminata total. He perdido más de 6 kg, me siento en mejor forma y casi nunca me quedo sin aliento cuando camino por Surrey Hills, cerca de donde vivo. ¡Es mucho más barato que ir al gimnasio!
La investigación fue financiada por el Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención (NIHR) y el Consejo de Investigación Médica, con el apoyo del Centro de Investigación Biomédica de Cambridge del NIHR.
Referencia
Yerrakalva, D et al. Evaluación de la intervención de la aplicación NHS Active 10 Walking mediante análisis de series temporales en 201.688 personas. npj Digital Medicine; 6 de agosto de 2025; DOI: 10.1038/s41746-025-01785-x
“¡Lo tengo en la cara si he sido perezosa!” – Sonali Shukla
Sonali Shukla es asesora profesional en la Universidad de Cambridge. Viviendo en Cambridge, solía ir al trabajo en bicicleta, pero cuando nació su hija, se dio cuenta de que la combinación de su cuidado y los recientes confinamientos por la COVID-19 la había vuelto menos activa.
“Empecé a usar la app NHS Active 10 unos seis meses después del nacimiento de mi hija”, dice. “Buscaba maneras de ser un poco más activa. Me intrigaba porque ya había usado el contador de pasos de mi teléfono, pero lo interesante de esta es que registra la caminata rápida”.
Sonali inicialmente descargó la aplicación por curiosidad para ver si caminaba a paso ligero, pero luego se sintió atraída, motivada por los trofeos y las celebraciones que le otorgaba cuando completaba 10 minutos de caminata rápida.
Los resultados le resultaron esclarecedores, ya que resaltaban el impacto que su hija tenía en sus niveles de actividad física, incluso cuando creía que hacía suficiente ejercicio. «A veces salgo a caminar una hora, pero cuando llevo niños pequeños, es demasiado tranquilo para que realmente se considere ejercicio de verdad».
Incluso ahora, tres años después, sigue usando la aplicación. «La versión que tengo en mi teléfono tiene un pequeño rastreador que no tienes que iniciar sesión para verlo. Registra tu ritmo de caminata en la pantalla del teléfono. ¡Así que lo tengo a la vista si he sido perezosa!»
Sonali ha logrado mantenerse activa y, aunque la aplicación no es la única razón, dice que ciertamente la ayuda.
Cuando hace mal tiempo y no me resulta tan fácil simplemente salir a caminar, puedo notar que han pasado un par de días antes de que realmente me mueva. Me anima a salir y ponerme en movimiento.
Universidad de Cambridge News. Traducido al español
