El primer día de cualquier nueva situación de cuidado infantil puede ser estresante tanto para el padre como para el niño, por lo que Andie Connors-Pool caminó con cierta vacilación por el largo pasillo de Dove Springs YMCA Tomorrow Academy en Austin, Texas, para recoger a su hijo de 4 años de su salón de clases.
“Estábamos caminando de regreso por el pasillo y le dije: ‘Muy bien, amigo, ¿qué te pareció tu nueva escuela?’”, recuerda Connors-Pool.
Lennon Pool se giró para mirar a su mamá, abrió mucho los ojos y dijo las palabras que todo padre quiere escuchar en esta situación: “Me encanta estar aquí”, respondió.
Para Andie Connors-Pool, fue motivo de celebración tanto a nivel personal como profesional. Es directora de personal en la YMCA del Gran Austin , donde es responsable de recursos humanos para todas las guarderías de la organización.
Ella estuvo entre los muchos miembros de la YMCA que participaron en el desarrollo de Tomorrow Academy, un concepto innovador de cuidado infantil diseñado para brindar un ambiente de aprendizaje enriquecedor para ayudar a cada niño a prosperar desde que es bebé (6 semanas) hasta el preescolar (5 años).
La Academia del Mañana de la YMCA fue un proyecto que requirió contribuciones en tiempo real y la colaboración detallada de todos los departamentos de la organización. Y hace tan solo unos años, habría sido imposible para esta organización sin fines de lucro de casi 75 años de existencia.
“Solíamos ir en coche a casi todas las reuniones del equipo”, dice Marisa Redd, directora sénior de Desarrollo y Compromiso con el Personal de la YMCA. “No hacíamos ningún trabajo digital hasta la pandemia”.
La YMCA del Gran Austin inició su transformación digital en febrero de 2021 con la contratación de Kathy Kuras como presidenta y directora ejecutiva. Anteriormente, Kuras dirigió las operaciones de la YMCA del Gran Boston, donde apoyó al vicepresidente de servicios de información de esa sucursal en su colaboración con Microsoft para modernizar la organización sin fines de lucro. A su llegada a Austin y tras evaluar sus operaciones, Kuras afirmó que era una decisión obvia someterse a una reestructuración tecnológica similar.
Kuras trabajó con su contacto de Microsoft para renovar por completo la presencia tecnológica de la YMCA, ayudando a conectar una serie de centros Y repartidos por el área de Austin a través de herramientas de Microsoft como Teams , OneNote y PowerApps , abriendo la puerta a un mundo de opciones de comunicación y trabajo en equipo.
“La gente lo aprovechó de inmediato”, dice Kuras. “Fue muy intuitivo. Realmente ayudó a la gente a comunicarse y a crear espacios de colaboración, especialmente con todas las aplicaciones que funcionan en Teams. Hace que el trabajo sea mucho más eficiente. Se pueden obtener respuestas rápidamente y se respeta el tiempo de los demás. Puedo tener una idea por la noche, pero puedo enviarla por correo electrónico o Teams y programarla para la mañana siguiente. Estas herramientas son fundamentales para el trabajo que se realiza”.
Con su transformación digital en marcha, la YMCA del Gran Austin continuó su misión de ayudar a resolver un problema importante en la zona: el cuidado infantil asequible y disponible. Según Kuras, más de 5000 niños están en listas de espera para cuidado infantil en la zona. La YMCA ha trabajado durante una década para resolver el problema, y el programa YMCA Tomorrow Academy es el resultado. La organización se comprometió a desarrollar de seis a ocho nuevas Academias de aquí a 2030 para atender a más de 1000 niños.
“Generalmente, la YMCA identifica las mayores necesidades de la comunidad y trabaja para cubrirlas”, dice Kuras. “Por eso, con el tiempo, los programas que ofrecemos pueden cambiar. Al realizar nuestro proceso de planificación estratégica para 2022, quedó claro que el cuidado infantil era una de las mayores necesidades en la zona. Si las personas no tienen un lugar para sus hijos, esto afecta su capacidad para trabajar. Nos encontramos en una zona de rápido crecimiento, lo que significa que hay aún más necesidades. Por lo tanto, se trata de responder a la necesidad y reconocer nuestro papel”.
Pero existen muchos desafíos en la creación de un nuevo paradigma del cuidado infantil, incluidos obstáculos logísticos y financieros que demandarían tiempo, paciencia y colaboración para superarlos.
“Es una iniciativa única para nosotros en el área metropolitana de Austin, con el potencial de abarcar todo Texas y de expandirnos a nivel nacional en el futuro. Esto requirió un cambio de mentalidad para la organización, ya que estábamos construyendo algo que trascendía nuestra región”, afirma Sarah Inbau, directora de marketing.
El proyecto requirió nuevas formas de pensar y colaborar. Creo que los destinos de Teams, para compartir documentos, propuestas e ideas, fueron clave no solo para avanzar con mayor rapidez, sino también para mantener la documentación sobre los comentarios y las decisiones.
Desde las instalaciones hasta el marketing, las operaciones y el personal de las aulas, cada rincón del Greater Austin YMCA jugó un papel a medida que las dos ubicaciones iniciales de YMCA Tomorrow Academy comenzaron a tomar forma, fomentando un sentido de conexión de arriba a abajo mientras trabajaban juntos para hacer realidad la visión.
“Lo más destacado del sistema Microsoft fue su simplicidad”, afirma Shaq Brown, director de operaciones. “Lo genial fue poder conectar a la gente y hacer que se involucraran, y que sintieran: ‘¡Guau, formo parte de algo más grande!’”.
Nuestro director ejecutivo lo usa, nuestro director de marketing también, y yo, como profesor, lo estoy usando ahora. Estoy en el mismo ecosistema que todos los demás. Así que esa unión supuso un gran cambio cultural, que todos sintieran: «Estamos juntos en esto. Así es como trabajamos».
Kuras añade que sin la transformación digital de la Y, el lanzamiento de la Tomorrow Academy “habría llevado al menos otro año”.
En cambio, la primera Academia YMCA Tomorrow abrió sus puertas en el barrio de Four Points de Austin en marzo, gracias en parte a una donación de 3 millones de dólares de la Fundación Schmetterling. Expertos en desarrollo infantil coinciden en que los años de preescolar son cruciales para la alfabetización y la preparación para el aprendizaje futuro, por lo que la Academia YMCA Tomorrow está diseñada para abordar estas necesidades a través de su currículo.
El centro ofrece ocho aulas enfocadas en la lectoescritura temprana; ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM); artes creativas y juegos en la naturaleza. La academia utiliza el modelo Constelación de Cuidado de la YMCA, que incluye programas de enriquecimiento como bienestar familiar, salud y nutrición, seguridad, higiene y participación de padres y maestros.
La segunda Academia YMCA Tomorrow también abrió sus puertas en la comunidad de Dove Springs, Austin, en marzo. La sede de Dove Springs está al máximo de su capacidad, atendiendo a más de 60 estudiantes. La sede de Four Points ofrece ahora un campamento de verano para estudiantes de 4 a 14 años. En ambas sedes, los profesores pueden usar Teams en el aula para almacenar y actualizar el currículo, ver las actualizaciones de la matrícula y comunicarse en tiempo real.
“Ya quedaron atrás los días en que teníamos walkie-talkies y la mitad funcionaba y la otra mitad no”, dice Connors-Pool. “Si alguien necesita ir al baño o comprar una curita, puede enviar un mensaje rápido de Teams a todo el centro y decir: ‘Oigan, me vendría bien un descanso de cinco minutos’, y todos pueden responder en ese grupo”.
Aunque el lanzamiento de la Academia YMCA Tomorrow apenas está en el pasado, la respuesta de la comunidad ha sido positiva. Otros vecindarios de Austin y otras YMCA han notado el éxito del programa.
“Las YMCA de todo el país ya lo saben y están empezando a contactarnos y a preguntarnos: ‘¿Cómo podemos implementar esto en nuestra comunidad?’”, dice Brown. “Todavía estamos en la fase de lanzamiento, iterando y ajustando según sea necesario, pero varias YMCA ya nos han contactado y nos han dicho que desean tener conversaciones más profundas sobre esto.
Nuestro plan estratégico para 2030 es lanzar al menos cuatro o cinco Academias YMCA Tomorrow más y llevarlas a las comunidades que las necesitan. Nuestra prioridad es asegurarnos de ubicarlas en las zonas que necesitan cuidado infantil de alta calidad. Nuestro reto es la financiación: ¿Cómo conseguimos ubicaciones adicionales y cómo utilizamos las alianzas para lograrlo?
Por ahora, la YMCA del Gran Austin está encantada con el éxito de las dos primeras academias y su transformación en una organización totalmente conectada y ágil. Pero quizás sus clientes más satisfechos sean los más pequeños.
“Mis dos hijos se sienten seguros, a salvo y tan cariñosos”, dice Connors-Pool. “Ha habido momentos en que mis hijos no quieren irse al final del día y simplemente se abrazan con sus maestros. Eso no se ve en todas partes. Es genial”.
Microsoft Blog. E. S. Traducido al español
