Una estrategia de descarbonización completa debe tener en cuenta la huella de carbono que está incorporada en los materiales y el proceso de construcción de una instalación.
En todo el mundo, las empresas buscan reducir las emisiones de carbono como parte de sus estrategias de sostenibilidad. En el mundo actual, dominado por la tecnología, es especialmente importante que consideren cómo su infraestructura digital impacta estos esfuerzos. Casi toda la tecnología digital depende de centros de datos, y los centros de datos, como cualquier producto físico que utilizamos, generan emisiones durante los procesos de extracción de recursos y fabricación.
Las emisiones que se liberan durante la fabricación de materiales y componentes se conocen como «carbono incorporado». Si bien muchos líderes empresariales reconocen el carbono incorporado, medirlo y abordarlo puede ser un desafío. Esto se debe a que a menudo carecen de datos fiables sobre las emisiones relacionadas con el ciclo de vida de los diferentes productos en las distintas regiones, y por lo general tampoco controlan directamente estas emisiones. Conozcamos más sobre la importancia del carbono incorporado, por qué es tan difícil abordarlo y qué estamos haciendo al respecto en Equinix.
¿Qué es el carbono incorporado y por qué es importante?
En un centro de datos, el carbono incorporado representa las emisiones de gases de efecto invernadero generadas durante las diversas actividades necesarias para construir o actualizar una instalación o su equipo de capital:
- Recolección de materias primas como piedra caliza, yeso y hierro.
- Fabricar esos materiales en productos terminados como hormigón y acero.
- Transporte de productos al lugar de trabajo
- Operación de equipos de construcción
- Equipar el sitio con equipos como generadores y sistemas de refrigeración.
- Eliminación de productos después de que la instalación sea finalmente desmantelada
Desafortunadamente, estas emisiones incorporadas son extremadamente difíciles de medir, lo que significa que muchas empresas desconocen la magnitud real de su huella de carbono. El carbono incorporado constituye una parte significativa de las emisiones de una empresa. Esto significa que reducirlo podría tener un gran impacto. Para las empresas que han establecido objetivos ambiciosos basados en la ciencia (SBT) para la reducción de emisiones, abordar el carbono incorporado es fundamental para alcanzar dichos objetivos.
Los grandes proyectos de construcción requieren una gran cantidad de hormigón y acero, los cuales generan emisiones significativas durante el proceso de fabricación. Los componentes mecánicos, eléctricos y de plomería (MEP) también contribuyen significativamente a la huella de carbono de un centro de datos. Abordar el carbono incorporado en los materiales y componentes de construcción es esencial para lograr un futuro sostenible, no solo para los centros de datos, sino para todas las industrias a nivel mundial. Según datos del GRESB Real Estate Benchmark de 2024, los materiales y procesos de construcción (es decir, el carbono incorporado) generan el 15 % de todas las emisiones globales de gases de efecto invernadero. [1] Esto muestra la magnitud del desafío, pero también la magnitud de la oportunidad que tenemos para reducir el carbono incorporado.
¿Por qué es tan difícil reducir el carbono incorporado?
La mayoría de las empresas comprenden la necesidad de reducir las emisiones, pero suelen empezar por las emisiones directas (es decir, las que se producen en las instalaciones o en activos propios, como los vehículos) o las emisiones asociadas a la energía adquirida. Las soluciones para estas emisiones suelen ser sencillas y la tecnología está consolidada. Por ejemplo, las empresas pueden sustituir los vehículos de gasolina por versiones eléctricas o invertir en el desarrollo de proyectos de energía limpia. Una vez que se haya avanzado en la reducción de las emisiones operativas, el siguiente paso es abordar las emisiones de la cadena de suministro, como el carbono incorporado, para alcanzar los objetivos de descarbonización a largo plazo.
Aunque muchos líderes empresariales comprenden la importancia del carbono incorporado, no siempre están en condiciones de reducirlo. Si bien los materiales bajos en carbono pueden estar disponibles en algunos casos, hay otras situaciones en las que serán difíciles de encontrar o costosos. Los compradores no pueden controlar directamente la disponibilidad ni el precio de mercado de estos materiales, pero lo que sí pueden hacer es hablar con sus proveedores y comunicarles su interés en adquirir materiales bajos en carbono. Al fin y al cabo, la mejor manera de aumentar la oferta de cualquier producto es generar demanda.
Para reducir eficazmente el carbono incorporado, la toma de decisiones debe comenzar mucho antes de la construcción. Los proyectos deben contar con tiempo y espacio para explorar oportunidades de reducción de carbono desde el inicio del diseño, y estas decisiones deben extenderse hasta la construcción. La colaboración temprana con el contratista general y sus proveedores es crucial, ya que permite tomar decisiones más informadas que pueden reducir significativamente la huella de carbono general del edificio.
Las organizaciones dependen de su cadena de suministro para reducir las emisiones de carbono incorporadas y pueden fortalecer sus esfuerzos colaborando activamente con socios y proveedores para explorar opciones y optimizar sus opciones de adquisición. Por ejemplo, las empresas que adquieren espacio en centros de datos de coubicación pueden beneficiarse de la colaboración con proveedores de coubicación que colaboran activamente con ellos para reducir las emisiones de carbono incorporadas.
Cómo abordamos el carbono incorporado en Equinix
Comprender el carbono incorporado comienza con la realización de un análisis del ciclo de vida completo del edificio (WBLCA). Como muestra el diagrama a continuación, un WBLCA abarca el ciclo de vida completo de una instalación, desde la recolección de las primeras materias primas hasta su desmantelamiento. También incluye la segunda vida útil de cualquier material que pueda recuperarse y reutilizarse de la instalación.
En Equinix, comenzamos a realizar evaluaciones de impacto ambiental (WBLCA) para nuestros centros de datos en 2022. Esto estableció una línea de base cuantificable para nuestro carbono incorporado y nos ayudó a identificar las fuentes de carbono incorporado que deberíamos priorizar en la descarbonización, a menudo denominadas «puntos críticos».
En 2024, implementamos un programa piloto diseñado para lograr reducciones específicas de emisiones de carbono en productos básicos prioritarios y medir el impacto de nuestras iniciativas. Además, designamos a un consultor de carbono incorporado para que colabore con el equipo de diseño, los contratistas generales y los consultores de costos en un esfuerzo conjunto para evaluar las opciones para cada material objetivo desde el inicio del diseño. El equipo considerará factores como el costo, la disponibilidad de la cadena de suministro y los plazos de entrega, a la vez que garantiza que el proyecto cumpla con los requisitos de rendimiento.
También colaboramos activamente con los contratistas generales de nuestros proyectos, animándolos a colaborar con nosotros en la reducción de carbono incorporado. En 2024, colaboramos con el contratista Laing O’Rourke para reducir el carbono incorporado en los materiales utilizados en la construcción de nuestro centro de datos LD14 en Londres. Logramos reducir el carbono incorporado en aproximadamente un 30 % en acero estructural, hormigón y varillas de refuerzo, en comparación con los parámetros promedio del país.
La reducción de carbono incorporado es solo un aspecto de nuestro enfoque holístico para la construcción y adquisición de centros de datos. No elegimos a determinados proveedores solo porque ofrezcan materiales bajos en carbono, ni excluimos a otros solo porque no los ofrezcan. Buscamos socios dispuestos a colaborar con nosotros en la búsqueda de soluciones creativas que se ajusten a nuestros objetivos.
Creemos que al mantener las conversaciones adecuadas con nuestros proveedores, podemos informarnos mutuamente sobre las posibilidades y animarnos a mejorar. Al interactuar con ellos y compartir información sobre nuestro enfoque, buscamos crear un efecto dominó que fomente la colaboración en toda la industria para la reducción del carbono incorporado, impulsando el crecimiento de soluciones viables y, en última instancia, contribuyendo a un futuro más sostenible para la economía digital global.
Evitar, reducir e innovar
En Equinix, nuestra estrategia de carbono incorporado incluye tres pilares:
- Evite usar materiales nuevos siempre que sea posible. Una forma de lograrlo es exigiendo a los equipos de diseño que exploren oportunidades para reutilizar estructuras y materiales existentes.
- Reducir el carbono incorporado en cualquier material nuevo que no podamos evitar. Esto implica evaluar alternativas bajas en carbono con la ayuda de nuestros proveedores.
- Innovar para explorar tecnologías emergentes, materiales e incluso iniciativas que se extiendan más allá de nuestra cadena de valor en busca de un futuro con bajas emisiones de carbono y alentar a nuestros socios a hacer lo mismo.
Equinix es una empresa global que opera más de 270 centros de datos en 76 mercados, cada uno con diferentes requisitos de sostenibilidad y proveedores. Si bien abordar el carbono incorporado en tantos mercados diferentes presenta desafíos únicos, esta diversidad también fortalece nuestro conocimiento y experiencia, lo que nos permite avanzar en nuestras estrategias de forma eficaz y escalar con el tiempo. Al aplicar esta experiencia global, contribuimos a generar confianza en nuestros clientes durante la implementación en cualquiera de nuestros centros de datos en todo el mundo .
Para obtener más información sobre cómo Equinix está ayudando a los clientes a preparar su infraestructura digital para el futuro al abordar sus compromisos climáticos, acceda hoy a nuestro informe interactivo de sostenibilidad .
[1] ¿Qué es el carbono incorporado en el sector inmobiliario y por qué es importante?, GRESB, 4 de diciembre de 2024.
EQUINIX Blog. S. V. y A. C. Traducido al español
