Los niños que viven cerca de centrales nucleares en el Reino Unido no corren un mayor riesgo de padecer cáncer infantil, según un nuevo análisis.
La investigación , dirigida por científicos del Imperial College de Londres y la Universidad de Bristol y encargada por el Comité del Reino Unido sobre los Aspectos Médicos de la Radiación en el Medio Ambiente (COMARE), no encontró evidencia de un mayor riesgo de cánceres infantiles entre los niños que vivieron cerca de 28 instalaciones nucleares entre 1995 y 2016.
Los investigadores analizaron datos de incidencia de cáncer de casi 50.000 casos de leucemia infantil, linfoma no Hodgkin (LNHL), tumores del sistema nervioso central (SNC) y otros tumores sólidos en niños de 0 a 14 años.
Analizaron datos de comunidades que viven a 25 kilómetros de las instalaciones, incluidas aquellas que han estado vinculadas a preocupaciones históricas sobre posibles impactos en la salud, como Sellafield en Cumbria y Dounreay en el norte de Escocia.
(Crédito: Davies, B. et al. Int J Epidemiol , 2025)
Utilizando estos datos y modelos estadísticos avanzados, no encontraron una mayor incidencia de cánceres infantiles en estas áreas en comparación con los promedios nacionales. [1] Tampoco encontraron evidencia de que el riesgo de cáncer aumentara cuanto más cerca vivían los niños de los sitios nucleares.
La Dra. Bethan Davies , de la Escuela de Salud Pública del Imperial College y autora principal del estudio, afirmó: «Durante muchos años ha existido preocupación pública sobre los posibles impactos para la salud de vivir cerca de instalaciones nucleares. Nuestro análisis sugiere que los niños que viven cerca de estos sitios actualmente no presentan un mayor riesgo».
Estos hallazgos son oportunos e importantes. A medida que el Reino Unido y otros países amplían su capacidad de energía nuclear, es vital que la salud pública siga siendo una consideración central.Profesora Mireille ToledanoEscuela de Salud Pública
El último estudio se basa en décadas de investigación posteriores a los informes de la década de 1980 sobre grupos de casos de cáncer cerca de instalaciones nucleares en Inglaterra, Escocia y Alemania [2] , después de lo cual el Gobierno del Reino Unido creó COMARE para asesorar sobre los efectos de la radiación en la salud.
Las primeras investigaciones confirmaron grupos de casos de algunos tipos de cáncer cerca de instalaciones nucleares, en particular LNHL.
Sin embargo, estudios posteriores no lograron demostrar ningún vínculo directo entre estos casos y la exposición a la radiación de las instalaciones nucleares.
En 2016, un informe de COMARE [3] sugirió otras posibles explicaciones para estos grupos de casos, incluidas las infecciones introducidas debido a la mezcla de población en las áreas.
Los nuevos hallazgos llegan en un momento de renovado interés en la energía nuclear como parte de la estrategia del Reino Unido para cumplir los objetivos de carbono neto cero y con el gobierno comprometiendo 14.200 millones de libras para construir una nueva central nuclear en Suffolk y desarrollar pequeños reactores modulares.
Los investigadores dicen que si bien su estudio ofrece tranquilidad, apoyan las recomendaciones de COMARE para la vigilancia continua de la incidencia del cáncer cerca de los sitios nucleares.
“Ante el anuncio del gobierno del Reino Unido de una inversión multimillonaria en nueva infraestructura de energía nuclear, nuestros hallazgos deberían confirmar que los focos históricos de cáncer infantil registrados cerca de sitios como Sellafield y Dounreay ya no son evidentes”.Dra. Bethan DaviesEscuela de Salud Pública
Los autores reconocen una serie de limitaciones en su estudio, incluido el uso de la dirección residencial en el momento del diagnóstico como indicador de exposición.
Tampoco pudieron considerar factores de riesgo individuales, como afecciones genéticas o médicas. Sin embargo, enfatizan que el diseño del estudio y la exhaustividad de los datos lo convierten en una de las evaluaciones más detalladas hasta la fecha.
El Dr. Davies añadió: «Dado que el gobierno del Reino Unido anuncia una inversión multimillonaria en nueva infraestructura de energía nuclear, nuestros hallazgos deberían confirmar que los focos históricos de cáncer infantil registrados cerca de sitios como Sellafield y Dounreay ya no son evidentes».
La profesora Mireille Toledano , titular de la Cátedra Mohn de Salud Infantil Poblacional en la Escuela de Salud Pública del Imperial College, afirmó: «Estos hallazgos son oportunos e importantes. A medida que el Reino Unido y otros países amplían su capacidad de energía nuclear, es fundamental que la salud pública siga siendo una consideración central. Es alentador que nuestro estudio haya revelado que los focos históricos de casos se han resuelto, pero sigue siendo importante que sigamos monitoreando los datos de salud pública en torno a estos centros en todo el Reino Unido para detectar cualquier tendencia emergente preocupante».
El estudio completo, publicado hoy en el International Journal of Epidemiology, fue financiado por el Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención (NIHR), Health Data Research UK (HDRUK) y el Consejo de Investigación Médica del Reino Unido (UK Research and Innovation (UKRI)).
El trabajo se llevó a cabo a través de la Unidad de Investigación sobre Protección de la Salud en Amenazas y Peligros Químicos y Radiológicos del NIHR , una colaboración entre la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) y el Imperial College de Londres.
El trabajo también fue apoyado por el Centro de Investigación Biomédica Imperial del NIHR , una asociación de investigación traslacional entre el Imperial College Healthcare NHS Trust y el Imperial College London.
–
« Vigilancia de la incidencia de cáncer infantil en torno a instalaciones nucleares en Inglaterra, Gales y Escocia: estudio poblacional retrospectivo, 1995-2016 », de Davies, B., Piel, F., Roca-Barceló, A., et al., publicado en el International Journal of Epidemiology . DOI: 10.1093/ije/dyaf107
Crédito de la imagen: SN Thomas Photography / Shutterstock.com
[1] Los investigadores obtuvieron casos incidentes nacionales de cáncer diagnosticados entre 1995 y 2016 en niños menores de 15 años de NHS England (anteriormente Public Health England), la Unidad de Inteligencia y Vigilancia del Cáncer de Gales y Health Protection Scotland.
[2] En 1983 se reportó un brote de casos de leucemia en niños que vivían cerca de la central nuclear de Sellafield. Un Grupo Asesor Independiente confirmó el brote y el gobierno del Reino Unido creó COMARE para asesorar sobre los efectos de la radiación en la salud. Estudios posteriores identificaron un mayor riesgo de cáncer en niños y adultos jóvenes que vivían cerca de las instalaciones nucleares de Sellafield, Dounreay (Escocia) y Hamburgo (Alemania).
[3] Comité sobre Aspectos Médicos de la Radiación en el Medio Ambiente (COMARE) – Séptimo informe (2016) https://assets.publishing.service.gov.uk/media/5a7f70ed40f0b6230268f83c/COMARE_17th_Report.pdf
Imperial College London News. R. O’H. Traducido al español
