Método objeto de examen por el Consejo Europeo para su aprobación
Debido al cambio climático, los productores de banano se enfrentan a grandes desafíos para mejorar la resiliencia de sus plantaciones. Dado que los plátanos no producen semillas, los productores de plátanos no pueden usar métodos convencionales de fitomejoramiento para mejorar la planta. Un equipo de investigación en KU Leuven, en colaboración con The Alliance/Bioversity, ha desarrollado una nueva forma de modificar genéticamente los plátanos sin agregar ADN extraño a la planta. La regulación de la tecnología CRISPR para mejorar los cultivos está actualmente bajo consideración para su aprobación por el Consejo Europeo.
Los plátanos son el cultivo de frutas más importante en todo el mundo y son una parte vital de la dieta de más de 400 millones de personas en el Sur Global. Debido a que los plátanos que consumimos no tienen semillas, los agricultores deben propagar las plantas de plátano mediante el uso de esquejes o ‘retoños’ para establecer plantaciones. Como resultado, todas las plantas son genéticamente idénticas.
El alto nivel de uniformidad genética significa que todos nuestros plátanos se ven y saben más o menos lo mismo, pero la desventaja es que son susceptibles a las mismas enfermedades y condiciones climáticas. El cambio climático está creando desafíos cada vez mayores para que los productores de banano protejan sus plantaciones.
Profesor de Biotecnia de Cultivos Hervé Vanderschuren
El fitomejoramiento convencional no es una opción
Las mutaciones genéticas surgen constantemente tanto en plantas como en animales. Considere, por ejemplo, el Azul Belga, una raza de ganado en la que una mutación espontánea condujo a un fuerte crecimiento muscular. Los agricultores seleccionaron animales con esta mutación para la cría para mantener el rasgo en sus rebaños y lograr una mayor producción de carne. Este ‘convencional’ y método ampliamente utilizado de mejora de cultivos no es posible en los plátanos debido a su esterilidad.
‘Necesitamos desarrollar formas nuevas e innovadoras de proteger los cultivos de banano contra los desafíos de hoy y de mañana,’ dice Vanderschuren. ‘Es por eso que buscamos una manera de modificar el ADN del plátano que cumpla con las estrictas regulaciones europeas sobre cultivos genéticamente editados.’
En revisión por el Consejo Europeo
La técnica, desarrollada en el Laboratorio de Mejoramiento de Cultivos Tropicales de KU Leuven, no introduce ningún ADN extraño en el plátano. Este es el criterio clave en la legislación europea y la razón principal por la que aún no se ha permitido la comercialización de organismos modificados genéticamente. El método ayudará a liberar el potencial de la innovación genética en el plátano y otros cultivos propagados vegetativamente como la papa y la yuca.
Nuestra técnica se basa en el método CRISPR y modifica una sola letra en el código genético. Entonces, no estamos agregando ningún ADN extraño. La mutación también podría haber ocurrido naturalmente, al igual que en el caso del Azul Belga.
Profesor de Biotecnia de Cultivos Hervé Vanderschuren
Varias variedades de cultivos mejoradas con las tecnologías CRISPR, incluidos el maíz, la papa y el tomate, están en proceso de comercialización en países fuera de Europa. ‘Europa no puede quedarse atrás en la búsqueda de formas innovadoras de mejorar los cultivos de manera segura, dice Vanderschuren.
En 2024, el Parlamento Europeo votó positivamente por la tecnología CRISPR para la mejora de los cultivos. Actualmente, el Consejo Europeo está revisando si la tecnología CRISPR puede utilizarse en cultivos para consumo.
1.700 Variedades de banano en KU Leuven
Gracias a la investigación del equipo del profesor Vanderschurennens en KU Leuven y en colaboración con The Alliance of Bioversity y CIAT, ahora existe un método seguro para adaptar con precisión los cultivos tropicales estériles. Actualmente están investigando la diversidad genética de los plátanos para identificar las modificaciones genéticas que podrían ser beneficiosas para los productores.
‘KU Leuven alberga la colección de bananos más grande del mundo con más de 1.700 variedades. Compararemos sus códigos genéticos para identificar mutaciones que puedan proporcionar ciertos rasgos deseables, como la resistencia a enfermedades, explica Vanderschuren.
Más información
- La publicación ‘Un enfoque de edición de base mediado por Agrobacterium genera banana’ editada sin transgén por Van den Broeck et al. fue publicado en Nuevo Fitólogo (DOI 10.1111/nph.70044).
- Esta investigación fue financiada por la Fundación de Investigación Flandes (FWO).
KU Leuven News. Traducido al español
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