E-waste not, want not – Por qué los residuos electrónicos son un elemento vital de la economía circular

Los desechos electrónicos, o desechos electrónicos, abarcan dispositivos y componentes electrónicos desechados, que van desde teléfonos inteligentes y computadoras hasta maquinaria industrial. El rápido avance de la tecnología ha llevado a un aumento significativo en los desechos electrónicos, y las proyecciones estiman que alcanzarán los 75 millones de toneladas para 2030 [1].

Tratar con los desechos electrónicos involucra a todos a lo largo de la cadena de valor –its no solo la responsabilidad de los fabricantes de equipos originales (OEMs). Los desechos electrónicos también incluyen componentes que los clientes descartan a lo largo del ciclo de vida de un activo, a menudo prematuramente. Aquí es donde intervenimos, enfatizando la reparación, reutilización y reciclaje para extender la usabilidad de los activos, a pesar de los componentes defectuosos. Este enfoque conserva los recursos y reduce el desperdicio.

El compromiso de ABB de reducir los desechos electrónicos

Weirre trabaja para abordar el problema de los desechos electrónicos mediante la implementación de programas innovadores destinados a promover la circularidad y la sostenibilidad. Nuestro enfoque circular cubre todo el ciclo de vida de un producto, desde el diseño hasta el final de la vida útil responsable.  
Abrazar la circularidad no solo reduce la basura, sino que mejora la confiabilidad, reduce los costos y aumenta la resiliencia en las cadenas de suministro.

Enfoque de circularidad de ABB

Reducción del 93 por ciento en desechos electrónicos a través de un Programa de Circularidad de Piezas

En 2020, el Servicio de Industrias Energéticas de ABB lanzó un Programa de Circularidad de Piezas centrado en la reparación, reutilización y reciclaje de unidades defectuosas de su cartera de productos del Sistema de Control. Durante un período de cuatro años, esta iniciativa logró una reducción del 93 por ciento en los desechos electrónicos enviados a los vertederos. Específicamente, la cantidad de desechos electrónicos disminuyó de 214.5 kg en 2020 a solo 14.2 kg para fines de 2023.

El Programa de Circularidad de Piezas de ABBad no se trata solo de la reducción de residuos, sino también de repensar el ciclo de vida de los componentes industriales. Seguimos una filosofía de reparación primero, en lugar de reciclar de inmediato. El programa opera recolectando piezas defectuosas de los clientes y evaluando su potencial de reparación o remanufactura.

Si es reparable, estas unidades se restauran y reintroducen en funcionamiento, extendiendo su ciclo de vida y conservando los recursos. Cuando las piezas no se pueden reparar, aseguramos la eliminación responsable a través de colaboraciones con socios de reciclaje como Stena Recycling en Europa y Ohio Drop Off en los Estados Unidos. Estas asociaciones proporcionan informes certificados que detallan las propiedades materiales de cada parte, ofreciendo transparencia en los informes de sostenibilidad.

Al extender el ciclo de vida de los componentes electrónicos y garantizar un reciclaje adecuado, no solo reducimos el impacto ambiental sino que también ofrecemos beneficios económicos. Los clientes que participan en el Programa de Circularidad de Piezas reciben incentivos para intercambiar piezas defectuosas por piezas restauradas o remanufacturadas, proporcionando soluciones rentables y sostenibles.

Cambiando hacia una economía circular utilizando la tecnología

Nuestra asociación con Repartly aborda el aspecto de reparaciones de nuestro enfoque de circularidad. Repartly es una start-up alemana que repara y restaura placas de circuito impreso (PCB) de electrodomésticos defectuosos o desaparecidos.

Su modelo de negocio sostenible tiene como objetivo pasar de una sociedad desechable a una economía más circular, utilizando nuestro robots colaborativos para reparar y renovar placas de circuitos electrónicos en electrodomésticos. Tres cobots GoFa manejan las tareas de clasificación, inspección visual y soldadura precisa, lo que permite a la empresa mejorar la eficiencia y mantener altos estándares de calidad.

Microfábricas robóticas para residuos electrónicos de centros de datos

A medida que los centros de datos se expanden para acomodar los avances en informática, el volumen de equipos obsoletos aumenta. En un esfuerzo pionero para hacer frente a estos desechos electrónicos, ABB Robotics se ha asociado con la start-up de Estados Unidos Molg desarrollar microfábricas robóticas. Estos están diseñados para desmontar y reciclar eficientemente componentes electrónicos obsoletos. Las microfábricas robóticas utilizan nuestras avanzadas tecnologías de robótica y automatización para automatizar el proceso de desmontaje, permitiendo la recuperación y reutilización de materiales como cobre, oro y metales de tierras raras, minimizando el agotamiento de recursos. Como señalan los informes, solo el uno por ciento de la demanda de elementos de tierras raras se satisface con el reciclaje de desechos electrónicos²así que este es un paso en la dirección correcta. La automatización también reduce los riesgos asociados con el desmontaje manual, como la exposición a sustancias tóxicas.

Nuestro La división Motion Drive Products invirtió recientemente en Molg para optimizar el diseño de fabricación y la reutilización de las unidades ABB. La inversión fortalece nuestra posición como un facilitador clave de una economía circular al reutilizar, reutilizar y reciclar componentes.

Plantas de reciclaje llave en mano SwissRTec con motores ABB

Para apoyar con el reciclaje de residuos electrónicos, que sigue siendo bajo en sólo el 40 por ciento³ reciclado en la UE, SwissRTec está diseñando plantas de reciclaje específicas para el cliente para este propósito, que permiten un rendimiento particularmente alto de las materias primas que contienen – y se basa en motores eléctricos ABB para este propósito.

El proceso de dos pasos involucra trituradoras verticales, luego molinos de pulpa, los cuales usan motores ABB. Los compuestos típicos en esta área incluyen desechos electrónicos, baterías de iones de litio, cables o cables de placa de circuito o placas de circuito como portadores de componentes electrónicos. Contienen mucho cobre en particular. Este valioso metal puede ser reciclado por una planta con el molino de digestión.

Montaje de un motor ABB en una trituradora vertical SwissRTec.

Satisfacer el desafío de un problema global

Los desafíos planteados por los desechos electrónicos son globales, lo que requiere esfuerzos concertados de corporaciones, gobiernos y consumidores. Nuestras iniciativas demuestran el potencial de combinar los principios de la economía circular con la innovación tecnológica para abordar este problema de manera efectiva. La circularidad no es solo una noción idealizada: crea nuevas oportunidades de negocios y es escalable.

Un modelo de “reparación, reutilización y reciclaje”, permite mitigar el impacto de los desechos electrónicos, conservar recursos y promover un ecosistema industrial sostenible. ABB News. Traducido al español