Allison Okamura, una científica de Hooverats Technology Policy Accelerator, está trabajando en una nueva generación de robots que pueden ayudar a cuidar a las personas en sus hogares a medida que envejecen. Ella responde siete preguntas sobre cómo podría ser la vida con ‘robots blandos’.
Okamura Allison es un compañero de ciencia Hoover y el Richard W. Weiland Profesor de Ingeniería en la Universidad de Stanford, Profesor de ingeniería mecánica, con una cita de cortesía en ciencias de la computación. Ella discute robótica con Hooverows Acelerador de Política Tecnológica, cuya investigación e ideas ayudan a los líderes gubernamentales y empresariales a comprender mejor la tecnología emergente y sus implicaciones geopolíticas.
Allison, está trabajando en una nueva generación de robots que pueden ayudar a cuidar a las personas en sus hogares a medida que envejecen. ¿Qué factores están impulsando la demanda de ellos?
La gente siempre ha imaginado que sería bueno tener robots en sus hogares. Ya sabes, en la cultura popular, ha habido durante mucho tiempo la idea de máquinas como Rosey, la criada robot de Los Jetsons. Sin embargo, la idea de un robot que pueda proporcionar atención en el hogar a las personas es bastante diferente. La demanda de estos robots está siendo impulsada por varias tendencias sociales, que incluyen el envejecimiento de la población, la caída de las tasas de natalidad, las políticas de inmigración, una mejor atención médica que aumenta la longevidad, etc. Simplemente no hay suficientes cuidadores – ya sean profesionales o familiares – para cuidar a las personas a medida que envejecen. Un país como Japón, que tiene una población que envejece y una inmigración limitada, tiende a aceptar más la idea de que los robots cuiden a los ancianos que, por ejemplo, los Estados Unidos. Pero es probable que su uso también crezca aquí.
¿Qué tipo de cosas harán estos robots?
Para ayudar con el envejecimiento en su lugar, estos robots ayudarán con las actividades de autocuidado, como ayudar a alguien a usar el baño. Creo que es justo decir que muchas personas mayores no quieren que sus hijos u otros cuidadores humanos les ayuden a bañarse o usar el baño. Los métodos de asistencia que no involucran a otro ser humano podrían aceptarse más fácilmente desde una perspectiva psicológica.
¿Podría describir los cambios tecnológicos que ocurren en la robótica que permiten prever un futuro con los cuidadores de robots?
Hay dos tipos principales de cambios que tienen lugar. El primero está en hardware. Muchos robots utilizados hoy en día están en la fabricación, y tienden a ser pesados y rígidos para que puedan mover los materiales exactamente de la manera correcta y hacerlo muy rápidamente. Para los robots que ayudan a alguien a levantarse de la cama, necesita una interfaz más suave para el cuerpo humano. Hay un campo creciente de “robótica suave” que nos ayuda a comprender cómo usar materiales novedosos y estructuras físicas para hacer robots que son inherentemente seguros cuando se trata de interactuar con humanos, pero que aún tienen la fuerza y el poder para proporcionar la asistencia física que las personas necesitan. Los robots blandos usan materiales como tela de punto y caucho que reducen el riesgo de lesiones a los humanos.
Más allá del cuerpo del robot, también hay cambios que ocurren en el cerebro del robot. La próxima generación de inteligencia artificial, incluido el desarrollo de modelos básicos y IA generativa, nos está dando una idea de cómo el software puede ayudar a las máquinas a ser más capaces de reaccionar ante escenarios inesperados, lo cual es esencial en situaciones de cuidado.
Mirando hacia el futuro, ¿qué tipos de robots de asistencia veremos en los hogares?
Creo que irán en dos direcciones. Una de ellas son las máquinas que hacen algo específico, como un robot que está ahí para ayudar a alguien a meterse en una silla o en un asiento del inodoro. Ese robot se instalará permanentemente en una ubicación y tendrá un solo trabajo. Según esa definición, incluso podría llamar robot a una lavadora, pero también podría imaginar algo que clasifique y cargue la ropa. Este tipo de dispositivos podrían ser útiles para las personas en los próximos cinco a diez años. Ya tenemos aspiradoras robóticas en los hogares, pero estoy hablando de una adopción más generalizada de diferentes tipos de máquinas.
Pero en última instancia, tener un robot diferente en su casa para cada tarea diferente no será práctico – sería muy caro. Lo que a la gente le gustaría es un robot de uso general. Hay mucho interés e inversión en robots humanoides en este momento, y son atractivos porque potencialmente podrían hacer muchos de los mismos tipos de tareas que los humanos pueden hacer. Pero son extremadamente complejos, así que mi sensación aquí es que estamos hablando más como de veinte a veinticinco años antes de que estén en hogares cuidando a las personas. Weizve vio esto con autos autónomos: la tecnología evolucionó durante un par de décadas y es solo hoy que los vemos desplegados en carreteras en algunas ciudades.
La próxima generación de inteligencia artificial…nos está dando una idea de cómo el software puede ayudar a las máquinas a ser más capaces de reaccionar ante escenarios inesperados, lo cual es esencial en situaciones de cuidado
¿Los cuidadores de robots aún requerirán cierta cantidad de supervisión humana?
Todavía hay mucho trabajo por hacer tanto en robótica blanda como en IA para llegar a donde queremos estar. Necesitaremos centrarnos más en – e invertir en – haciendo que los materiales blandos sean baratos y duraderos, así como en comprender cómo equilibrar la necesidad de suavidad con la necesidad de resistencia. Eso es un área clave de investigación. Y por el lado de la inteligencia, esta nueva generación de IA aún puede cometer errores imprevistos. Puede que eso no importe para crear un borrador inicial de una carta, pero las consecuencias podrían ser muy graves si la IA se usa para dirigir un robot que ayuda a alguien a salir de una bañera. Hay robotistas que están construyendo modelos de base específicamente para acciones físicas que se pueden usar para programar robots, pero aún es temprano y weiwll necesita evaluar qué nivel de errores será aceptable y qué salvaguardas se requerirán.
Los robots pueden ser teleoperados hoy. Por ejemplo, un robot quirúrgico puede ser controlado a distancia por un cirujano. Pero para que los robots ayuden a las personas a la escala de la que estamos hablando en el futuro, no puedes tener esta relación uno a uno. Podría imaginar escenarios en los que un humano tenga un papel más supervisor sobre un grupo de robots. Sin embargo, para escalar, en última instancia, necesitaremos robots con suficiente inteligencia para operar de forma autónoma.
¿Cómo vamos a pagar por estas máquinas? Es probable que sean caros, ¿verdad?
Bueno, comencemos hablando de lo costosa que es la atención cuando es entregada por humanos. Muchas familias terminan poniendo a sus abuelos o padres en hogares de ancianos porque eso es más asequible que contratar a un cuidador individual. Entonces, la pregunta será: ¿cuándo el costo de los robots de asistencia será menor que el gasto de pagar por la atención entregada por humanos? Es probable que el costo de los cuidadores humanos siga aumentando, mientras que el costo de los robots de asistencia disminuirá. El punto de cruce se tiene en cuenta en mi predicción anterior de que tomará un par de décadas más o menos antes de que tengamos robots de propósito general en el hogar. En cuanto al hardware, realmente necesitamos algunos grandes pasos adelante en cosas como cuánto tiempo pueden mantener la carga las baterías y la cantidad de potencia que puede generar un motor livianoy weesll necesitará seguir aprovechando la mercantilización de componentes – como cámaras miniaturizadas altamente capaces, cuyos costos han caído dramáticamente gracias a su integración en los teléfonos inteligentes.
Las interacciones sociales son realmente importantes para los humanos. ¿Cuáles son las implicaciones de usar robots en lugar de personas como cuidadores en el hogar?
Descubrimos durante la pandemia de COVID-19 que las personas lograron tener interacciones a través de videollamadas, pero la falta de contacto en persona fue social y emocionalmente perjudicial. La pregunta – y creo que es muy importante – es ¿hasta qué punto pueden las interacciones con las máquinas reemplazar las interacciones sociales con los humanos? Weoteve ha visto que los chatbots se vuelven populares en el ámbito digital. Ahora, si los lleva al dominio físico con un robot en el hogar, hay muchas preocupaciones sobre cómo esto afectará a las personas que están siendo atendidas.
Por otro lado, si quieres que alguien se quede en su hogar a medida que envejece, eso también podría hacerlos sentir inherentemente solos. Si un robot puede empoderarlos y habilitarlos, eso puede ser beneficioso para su salud mental. Pueden sentir una sensación de abandono, pero por otro lado, pueden sentir una sensación de independencia. No creo que todavía entendamos completamente cuáles serán estas compensaciones. Stanford Report. Traducido al español
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