Station A, fundada por ex alumnos del MIT, simplifica el proceso de compra de energía limpia para los propietarios.
Las empresas y los desarrolladores suelen enfrentarse a una curva de aprendizaje muy pronunciada a la hora de instalar tecnologías de energía limpia, como instalaciones solares y cargadores de vehículos eléctricos. Para conseguir un trato justo, deben atravesar un proceso de licitación complejo que implica solicitar propuestas, evaluar ofertas y, en última instancia, contratar a un proveedor.
Ahora, la startup Station A, fundada por un par de ex alumnos del MIT y sus colegas, está agilizando el proceso de implementación de energía limpia. La empresa ha desarrollado un mercado de energía limpia que ayuda a los propietarios de bienes raíces y a las empresas a analizar propiedades para calcular los retornos de los proyectos de energía limpia, crear listados detallados de proyectos, recopilar y comparar ofertas y seleccionar un proveedor.
La plataforma ayuda a los propietarios de bienes raíces y empresas a adoptar tecnologías de energía limpia como paneles solares, baterías y cargadores de vehículos eléctricos a los precios más bajos posibles, en lugares con el mayor potencial para reducir los costos de energía y las emisiones.
“Hacemos mucho para que la adopción de energía limpia sea sencilla”, explica Manos Saratsis SMArchS ’15, quien cofundó Station A con Kevin Berkemeyer MBA ’14. “Imagínese que estuviera tratando de comprar un boleto de avión y su agente de viajes solo utilizara una aerolínea. Sería más caro y ni siquiera podría llegar a algunos lugares. Nuestros clientes quieren tener múltiples opciones y conocer fácilmente el historial de la persona con la que están trabajando”.
Station A ya se ha asociado con algunas de las empresas inmobiliarias más grandes del país, algunas de ellas con miles de propiedades, para reducir la huella de carbono de sus edificios. La empresa también está trabajando con cadenas de supermercados, almacenes y otras empresas para acelerar la transición a la energía limpia.
“Nuestra plataforma utiliza mucha inteligencia artificial y aprendizaje automático para convertir las direcciones en huellas de edificios y comprender sus costos de electricidad, los incentivos disponibles y dónde pueden esperar el mayor retorno de la inversión”, dice Saratsis, quien se desempeña como director de productos de Station A. “Esto normalmente requeriría decenas o cientos de miles de dólares en tiempo de consultoría, y podemos hacerlo por casi nada de dinero muy rápidamente”.
Construyendo la base
Como estudiante de posgrado en el Departamento de Arquitectura del MIT, Saratsis estudió modelado de diseño ambiental, utilizando datos de fuentes como imágenes satelitales para comprender cómo las comunidades consumen energía y proponer las posibles soluciones de energía limpia más impactantes. Dice que las clases con los profesores Christoph Reinhart y Kent Larson fueron particularmente reveladoras.
“Mi capacidad para construir un modelo de energía térmica y simular el uso de electricidad en un edificio comenzó en el MIT”, dice Saratsis.
Berkemeyer fue presidente del MIT Energy Club mientras estuvo en la MIT Sloan School of Management. También fue asistente de investigación en la MIT Energy Initiative como parte del informe Future of Solar y asistente de profesor en el curso 15.366 (Climate and Energy Ventures). Dice que las clases de emprendimiento con el profesor de la práctica Bill Aulet y de sostenibilidad con el profesor titular Jason Jay fueron formativas. Antes de sus estudios en el MIT, Berkemeyer tenía una amplia experiencia en el desarrollo de proyectos solares y de almacenamiento y en la venta de productos de energía limpia a clientes comerciales. Los futuros cofundadores no se cruzaron en el MIT, pero terminaron trabajando juntos en la empresa de servicios públicos NRG Energy después de graduarse.
“Como cofundadores, vimos una oportunidad de transformar la forma en que las empresas abordan la energía limpia”, afirmó Berkemeyer, quien ahora es el director ejecutivo de Station A. “Station A nació de la creencia compartida de que los datos y la transparencia podrían liberar todo el potencial de las tecnologías de energía limpia para todos”.
En NRG, los fundadores crearon software para ayudar a identificar oportunidades de descarbonización para los clientes sin tener que enviar analistas a los sitios para realizar auditorías en persona.
“Si trabajaran con una gran cadena de supermercados o un gran minorista, utilizaríamos análisis patentados para evaluar esa cartera y elaborar recomendaciones para cuestiones como proyectos solares, eficiencia energética y respuesta a la demanda que producirían retornos positivos en el plazo de un año”, explica Saratsis.
Las herramientas fueron un gran éxito dentro de la empresa. En 2018, la pareja, junto con los cofundadores Jeremy Lucas y Sam Steyer, decidieron incorporar la tecnología a Station A.
Los fundadores comenzaron trabajando con empresas energéticas, pero pronto cambiaron su enfoque hacia propietarios de bienes raíces con grandes carteras y grandes empresas con contratos de arrendamiento a largo plazo. Muchos clientes tienen cientos o incluso miles de direcciones para evaluar. Con solo las direcciones, Station A puede proporcionar estimaciones detalladas de retorno financiero para inversiones en energía limpia.
En 2020, la empresa amplió su enfoque, pasando de vender acceso a sus análisis a crear un mercado para transacciones de energía limpia, ayudando a las empresas a gestionar el proceso de licitación competitiva para proyectos de energía limpia. Una vez instalado un proyecto, Station A también puede evaluar si está logrando el rendimiento esperado y hacer un seguimiento de los retornos financieros.
“Cuando hablo con gente ajena al sector, me dicen: ‘Un momento, ¿esto no existe ya?’”, afirma Saratsis. “Es una locura, pero el sector todavía está en sus inicios y nadie ha sido capaz de encontrar una forma de ejecutar el proceso de licitación de forma transparente y a gran escala”.
Del campus al mundo
En la actualidad, alrededor de 2.500 desarrolladores de energía limpia están activos en la plataforma de Station A. Varios grandes fideicomisos de inversión inmobiliaria también utilizan sus servicios, además de empresas como HP, Nestlé y Goldman Sachs. Si Station A fuera un desarrollador, Saratsis dice que ahora estaría entre los 10 primeros en términos de instalaciones solares anuales.
Los fundadores atribuyen su tiempo en el MIT al hecho de haberlos ayudado a escalar.
“Muchas de estas relaciones surgieron dentro de la red del MIT, ya sea a través de personas que conocimos en Sloan o a través de la interacción con el MIT”, afirma Saratsis. “Gran parte de este negocio se basa en la reputación, y hemos logrado una muy buena reputación”.
Desde su fundación, Station A también ha patrocinado clases en el Laboratorio de Sostenibilidad del MIT, donde Saratsis realizó investigaciones cuando era estudiante. Mientras trabajan para ampliar la oferta de Station A, los fundadores dicen que utilizan las habilidades que adquirieron como estudiantes todos los días.
“Todo lo que hacemos en torno al análisis de edificios está inspirado de alguna manera en lo que hice cuando estaba en el MIT”, dice Saratsis.
“La Estación A recién está comenzando”, dice Berkemeyer. “La adopción de energía limpia no se trata solo de tecnología, se trata de hacer que el proceso sea sencillo y accesible. Eso es lo que nos motiva todos los días y estamos entusiasmados de liderar esta transformación”. MIT News. Z. W. Traducido al español
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