Esta conversación se llevó a cabo el 15 de enero. Desde entonces, TikTok estuvo cerrado temporalmente el 19 de enero antes de ser restablecido un día después debido a una orden ejecutiva que retrasó la aplicación de la prohibición durante 75 días.
No todos los días una aplicación aparece en los titulares de los diarios por enfrentarse al escrutinio de legisladores, presidentes y jueces de la Corte Suprema de Estados Unidos. En un hecho histórico, la plataforma de redes sociales de propiedad china TikTok se ha convertido en el centro de un proyecto de ley bipartidista para prohibir la aplicación en todo el país en nombre de la seguridad nacional. El proyecto de ley, que se convirtió en ley en abril de 2024, exigía que TikTok encontrara un comprador aprobado por Estados Unidos en el plazo de un año. Sin embargo, a medida que se acercaba la fecha de la prohibición, el 19 de enero, los usuarios de TikTok hicieron un último esfuerzo para derogar la prohibición, citando preocupaciones sobre la libertad de expresión y la censura.
Xiao Qiang , investigador científico de la Escuela de Información de la Universidad de California en Berkeley y destacado académico en el estudio de la censura estatal, la propaganda y la desinformación en China, señaló a la empresa matriz de TikTok, ByteDance, como la fuente de estos temores de seguridad nacional. ByteDance, que tiene su sede en Pekín, está sujeta a las leyes de Internet chinas y podría estar obligada a proporcionar datos de los usuarios al gobierno chino.
“Mientras estos dos países mantengan esta rivalidad geopolítica, esto seguirá conduciendo hacia una brecha digital aún más divisoria”.
—Xiao Qiang
“TikTok se destaca porque es propiedad de una empresa china”, dijo Xiao. “Hay varias empresas tecnológicas chinas que han utilizado la tecnología para cumplir con las órdenes del gobierno en prácticas represivas políticas… ByteDance podría verse obligada a compartir datos y manipular contenido para servir a los intereses del [Partido Comunista Chino] según la ley china”.
“Por extensión, TikTok siempre tiene que hacerlo”, añadió. “¿Lo está haciendo? No lo sabemos… Esta ley es una medida preventiva”.
Xiao también cree que prohibir TikTok sería una cuestión de reciprocidad , un término utilizado en las relaciones internacionales que dice que los favores, beneficios y sanciones que recibe un país deben ser devueltos en especie. Durante décadas, las plataformas sociales estadounidenses como Google, Facebook y Twitter han estado excluidas del sistema por el cortafuegos chino.
“En el sector tecnológico, China se enfrenta desde hace mucho tiempo a las empresas estadounidenses”, afirmó Xiao. “Desde el punto de vista del gobierno chino, estas empresas estadounidenses no pueden satisfacer sus demandas, por lo que no tienen acceso al mercado chino. Pero TikTok será la primera empresa china que no tendrá acceso al mercado estadounidense si finalmente se aplica la ley”.
Por otra parte, muchos defensores de mantener con vida TikTok argumentan que la aplicación facilita el intercambio de información a través de fuentes de noticias y espacios para el discurso, y crea comunidades en línea vibrantes que trascienden las fronteras internacionales. Una petición iniciada por el representante de California Ro Khanna (D-17) para extender la fecha límite para la prohibición ha reunido más de 480.000 firmas en menos de 24 horas .
“Sin duda TikTok ha desempeñado un papel importante en esos intercambios de información, pero en esencia no se trata de un problema de libertad de expresión”, reiteró Xiao. “Está socavando algunos de esos flujos de información en este subespacio en particular, pero eso puede compensarse con el tiempo con otras aplicaciones”.
En protesta contra la prohibición, muchos usuarios de TikTok están acudiendo en masa a otra aplicación china: Xiaohongshu, también conocida como “Little Red Book” o “RedNote”. RedNote se considera la versión china de Instagram, donde muchos influencers chinos publican tutoriales, vlogs y realizan transmisiones en vivo. En la aplicación, los estadounidenses se refieren a sí mismos como “refugiados de TikTok” y publican contenido con subtítulos en inglés y chino para atraer a ambos públicos.
“Creo que es bastante gracioso”, dijo Xiao. “Te dice lo importante que es TikTok para esos usuarios… y también te dice lo buena que es la innovación de las empresas chinas en esas aplicaciones. Pero no va a ser un fenómeno duradero. RedNote no está lista para aceptar tantos usuarios estadounidenses”.
“La razón es que nunca intentaron comercializar fuera de China”, añadió. “Tanto si descargas desde una IP china como desde una IP extranjera, obtienes la misma aplicación… pero no TikTok. Con TikTok, los usuarios estadounidenses obtienen un servidor diferente al de los usuarios chinos. RedNote está contratando de emergencia a censores que sepan inglés porque necesitan clasificar todo este nuevo contenido subido”.
A pesar del caos y el debate en torno a esta prohibición y la migración a RedNote, Xiao enfatiza que la seguridad nacional y la protección de datos son una prioridad. “Si permites que un oponente geopolítico importante recopile datos extensos sobre ubicaciones y datos biométricos de los usuarios, entonces creas esta vulnerabilidad para la seguridad nacional… En última instancia, este es un problema de confianza en un sistema político”, afirmó.
“Cuanto más potentes sean sus tecnologías, más importante será que las resolvamos a nivel de políticas. Mientras estos dos países mantengan esta rivalidad geopolítica, esto seguirá conduciendo a una brecha digital cada vez más divisiva. Esa es la realidad a la que nos enfrentamos”.
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