El cambio climático por sí solo no causa migraciones masivas

Jan Freihardt opina que ya en el Sur global la gente se ve obligada a huir de las consecuencias del cambio climático en un grado alarmante, pero considera que el temor de Europa a una migración masiva por motivos climáticos es exagerado, ya que la migración internacional tiene otras causas profundas.

En mi investigación me ocupo de la migración inducida por el clima, es decir, cuando las consecuencias del cambio climático desplazan a personas. El tema está cada vez más en el centro de la atención de los medios de comunicación y de la política, pero no me gusta el rumbo que está tomando esta conversación. Creo que es muy importante que afrontemos la realidad de las comunidades afectadas por el clima en países lejanos, pero en el discurso actual es casi imposible hablar de este tema de manera objetiva.

Lo que sí está claro es que el cambio climático ya está poniendo en peligro los medios de vida de millones de personas en todo el mundo. ¹ Impactos como las sequías, el aumento del nivel del mar o los fenómenos meteorológicos extremos harán que muchos de ellos abandonen sus hogares un día y comiencen de nuevo en otro lugar.

Una perspectiva que está provocando controversia política en el Norte global: el espectro de la migración climática excesiva circula periódicamente en los medios de comunicación. En muchos lugares se teme que se produzca una avalancha masiva de «refugiados climáticos» hacia el Norte.

Entonces, la pregunta central es: ¿a dónde va la gente cuando huye del cambio climático?

Un laboratorio real para la migración climática

Durante los últimos cinco años hemos estado buscando respuestas a esta pregunta en un proyecto de investigación financiado por la Fundación Nacional Suiza para la Ciencia en Bangladesh, un país particularmente afectado por el cambio climático. ² Ya sea por el aumento del nivel del mar y la salinización de las aguas subterráneas o por los ciclones y las lluvias monzónicas cada vez más intensas, en Bangladesh, como si estuviéramos bajo un cristal ardiente, ya podemos ver lo que le espera a Europa en los próximos años: el medio ambiente está cambiando rápidamente y está amenazando nuestros medios de vida.

Esto se puede observar de forma impresionante en el río Jamuna. Mientras que en la estación seca el agua serpentea majestuosamente por el paisaje, en la estación lluviosa ocurre algo monstruoso: el río crece de forma espectacular y desgarra los suelos arenosos de sus empinadas orillas. Las tierras de cultivo y las zonas de asentamiento se desintegran pieza por pieza, casas y pueblos enteros desaparecen en las inundaciones.

Desde 2021 acompañamos a 1.700 familias, todas ellas todavía viviendo en las orillas del río Jamuna en ese momento. Durante nuestra última visita, en la primavera de 2024, observamos que el río había erosionado más de 500 metros tierra adentro en algunos lugares, destruyendo miles de casas. Junto con estudiantes locales, realicé un trabajo de investigación para mi tesis doctoral para localizar a todos los participantes que tuvieron que abandonar sus hogares. ³ Lo que aprendí en el proceso me conmovió profundamente a nivel humano y, a menudo, me sorprendió científicamente.

Nada como irse

Esperábamos que la gente le diera la espalda a esta fuerza devoradora de tierras lo antes posible, pero ocurre lo contrario: los afectados siguen siendo sorprendentemente fieles al río. Incluso aquellos que ya han perdido sus hogares varias veces suelen querer quedarse en su pueblo a toda costa. Para muchos, mudarse es solo el último recurso.

Hay muchas razones para ello. Algunos todavía tienen un trozo de tierra cerca que cultivan. A otros les frenan vínculos sociales como la familia y los amigos. Lo que más me impresionó fue el optimismo de la gente y su disposición a ayudar. Aunque el suelo se erosione bajo sus pies, ayudan a desmantelar la casa del vecino, que está aún más cerca del abismo, y a reconstruirla unos metros tierra adentro. 

“Los migrantes climáticos rara vez huyen a través de las fronteras nacionales. Más bien, el cambio climático exacerba las desigualdades económicas existentes, que son el verdadero motor de los patrones migratorios internacionales”.Jan Freihardt

Nuestros resultados confirman lo que ya sugerían otros estudios: de todas las personas que tuvieron que abandonar su aldea debido a la erosión, la mayoría se ha desplazado a pocos kilómetros de distancia. Algunas se han mudado a la capital, Dacca, pero muy pocas han abandonado Bangladesh. Su principal motivación no era el cambio climático, sino la esperanza de encontrar un mejor trabajo en el extranjero.

Hemos documentado nuestra investigación sobre la migración inducida por el clima en Bangladesh en un vídeo. La semana pasada, presenté el vídeo junto con nuestras conclusiones en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP29) en Azerbaiyán.

Mi mensaje a las delegaciones: la migración climática no es un escenario futuro lejano, sino una realidad amarga para millones de personas que hoy en día casi nunca huyen a otros países a través de sus fronteras nacionales.

Una mirada esclarecedora sobre la migración climática

En mi opinión, el discurso actual sobre la migración climática es erróneo: es factualmente incorrecto, políticamente peligroso y moralmente reprobable. La tan cacareada «ola de migración climática» se basa en fundamentos endebles. Los informes correspondientes de los medios de comunicación suelen basarse en estudios dudosos que simplemente suponen que todas las personas potencialmente afectadas por el clima en una región se convierten en migrantes climáticos internacionales, pero descuidan la migración interna y los enfoques de «quedarse y adaptarse».

Las fuerzas populistas de Europa y Estados Unidos están utilizando estos pronósticos exagerados para alimentar los temores de una migración masiva y crear una atmósfera antiinmigrante.

Por último, el Norte global no reconoce su responsabilidad cuando señala el cambio climático como la principal causa de la migración a Europa y Estados Unidos.

La gente siempre ha migrado en busca de mejores condiciones de vida en otros lugares, y no solo desde el inicio del cambio climático. Sin embargo, el cambio climático exacerba las desigualdades económicas existentes, que son el verdadero motor de los patrones migratorios internacionales.

Por tanto, quien esté seriamente preocupado por el aumento de la migración a Europa debería centrarse en reducir estas desigualdades, lo que también beneficiaría a la población local. ETH zürich News. Traducido al español