Responsable del 8% de las emisiones de carbono del mundo, ¿puede el transporte por carretera mejorar su situación?
Representan hasta el 8% de las emisiones totales de carbono del mundo. Pero, a pesar de todos los esfuerzos, las emisiones globales del transporte por carretera están aumentando junto con nuestro mayor consumo, porque prácticamente todo lo que compramos llega en un camión, incluso si el viaje por carretera es solo una parte de su recorrido total.
En el camino hacia el cero neto, la descarbonización del transporte de mercancías por carretera es un objetivo especialmente difícil de alcanzar. Pero ahí es donde entra en juego un equipo dirigido por un profesor de ingeniería de Cambridge.
El profesor David Cebon (en la foto de arriba, a la derecha) dirige el Centro para el Transporte de Mercancías por Carretera Sostenible (SRF), un ecosistema de académicos, industria y responsables de políticas que se lanzó en 2012. El Centro investiga una amplia gama de cuestiones de ingeniería, logística y políticas, desde las fundamentales hasta las aplicadas, desde las de pequeña a gran escala y desde las tácticas hasta las estratégicas.
“Estamos buscando soluciones sostenibles para descarbonizar el transporte de mercancías por carretera en beneficio del planeta, pero esas soluciones deben ser económicamente viables (o no funcionarán) y deben ser social y políticamente aceptables. Y, por supuesto, el tiempo es esencial”, afirma Cebon.
La electrificación del transporte de mercancías por carretera es uno de los principales problemas que el Centro está abordando en varios frentes. Se trata de un problema complejo que requiere un enfoque multidisciplinario que tenga en cuenta factores de logística, ingeniería, políticas y energía en conjunto.
Los vehículos urbanos ya están haciendo la transición a eléctricos, tanto que Cebon dice que dentro de los próximos 10 años “nos preguntaremos por qué diablos conducíamos camiones diésel en las ciudades”.
Pero el transporte de mercancías de larga distancia es un desafío mucho más difícil, como explica Cebon:
“Ya hay vehículos eléctricos disponibles para la mayoría de las aplicaciones, pero las baterías son pesadas y deben cargarse durante el día de logística para no agregar tiempo ni costos”, afirma.
“Eso supone muchos desafíos y significa que los principales problemas que enfrenta la industria tienen que ver en realidad con el suministro de energía, la infraestructura de carga y la logística: no con los vehículos o la tecnología”.
Actualmente, el Centro lidera el Joint Operators Logistics Trial (JOLT), un proyecto colaborativo diseñado para explorar cómo los operadores de transporte pueden avanzar de manera rápida y rentable hacia una norma de vehículos eléctricos para operaciones de transporte pesado de mercancías por carretera en el Reino Unido.
El programa se basa en dos principios rectores: en primer lugar, al compartir datos con sus colaboradores, los socios maximizarán su aprendizaje; y en segundo lugar, al compartir activos de capital con sus colaboradores, los socios minimizarán sus costos.
El objetivo es desarrollar los conocimientos y los modelos necesarios para reducir los riesgos de las operaciones de transporte de mercancías eléctricas y fundamentar las decisiones políticas y de inversión. Los operadores de flotas participantes están compartiendo sus experiencias de aprendizaje en un entorno precompetitivo para desarrollar una comprensión clara de cómo se pueden implementar los camiones eléctricos y la infraestructura de carga de manera más eficaz para satisfacer sus necesidades comerciales.
El proyecto ofrece acceso compartido a una flota de vehículos eléctricos, proporcionada por Volvo Trucks, Scania y DAF Trucks, y a cargadores móviles, proporcionados por el socio Evyve. Estos están siendo utilizados por socios logísticos, entre ellos John Lewis Partnership (uno de los minoristas más conocidos del Reino Unido), para probar una secuencia acordada previamente de pruebas de vehículos eléctricos en servicio. Se recopilan datos operativos de alta resolución durante cada período de prueba y se analizan, anonimizan y comparten con todos los socios como parte de un proceso de aprendizaje colectivo gestionado.
La SRF también ha creado organizaciones de investigación asociadas con la misma estructura (ingeniería + logística + políticas; academia + industria + gobierno), que trabajan con las mejores universidades de la India, China, Sudamérica y Sudáfrica. Estos centros de investigación tienen la misma misión que la SRF. Los cinco grupos de investigación intercambian estudiantes y académicos y comparten herramientas y métodos, datos e ideas, además de llevar a cabo proyectos conjuntos y talleres internacionales.
“Hemos desarrollado nuestro propio ecosistema internacional de amigos investigadores que pueden trabajar juntos en problemas y soluciones comunes: ayudar a descarbonizar el transporte de mercancías por carretera en todo el mundo”, afirma Cebon.
Teniendo todo esto en mente, ¿qué tan factible es el objetivo de emisiones netas –o casi– cero del transporte de mercancías por carretera para 2050?
Cebon es optimista.
“La industria está haciendo un progreso real hacia la descarbonización”, afirma. “Con la tecnología de los vehículos eléctricos avanzando tan rápidamente, la industria tiene una plataforma básica que debería estar a la altura de la tarea de limpiar las emisiones.
«Pero lo que hemos descubierto desde nuestro lanzamiento hace 12 años es que el transporte de mercancías por carretera solo se puede descarbonizar si se adopta una visión sistémica de la ingeniería, la logística, la energía y la infraestructura: modelando la forma en que interactúan, a medida que todos los sectores de la economía se descarbonizan simultáneamente. Esa capacidad está en nuestro ADN en el Centro para el Transporte de Mercancías por Carretera Sostenible, por lo que podemos hacer una contribución útil.
“Tengo la esperanza de que la industria internacional del transporte por carretera alcance un nivel de emisiones cercano a cero para el año 2050”. Universidad de Cambridge. Traducido al español
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