Los astronautas estadounidenses que viajaron a la ISS a bordo del Starliner de Boeing podrían regresar en la nave SpaceX, en la última vergüenza para el gigante aeroespacial
Dos astronautas estadounidenses que viajaron a la Estación Espacial Internacional a bordo del Starliner de Boeing el 5 de junio podrían regresar en una nave de SpaceX el próximo año, dijo la NASA.
Los astronautas Sunita Williams y Butch Wilmore originalmente tenían previsto permanecer en la estación durante ocho días, pero permanecieron en el espacio mientras los ingenieros analizaban los problemas que surgieron con Starliner durante su vuelo desde la superficie.
Los problemas incluyeron fugas de helio en el sistema de propulsión y el apagado de varios de los propulsores del Starliner.
En reuniones informativas anteriores, la NASA ha minimizado la posibilidad de que Starliner no se utilice para devolver a Williams y Wilmore a la superficie, pero la agencia dijo que ahora esa posibilidad es más concreta.
Fallos técnicos
Esta medida sería una vergüenza para Boeing, que ya ha amortizado 1.500 millones de dólares (1.200 millones de libras) de costes no planificados del largamente retrasado programa Starliner y el 1 de agosto añadió otros 125 millones de dólares a ese total.
La misión de junio tenía como objetivo validar el uso de Starliner para transportar tripulación regularmente al espacio.
La NASA ha anunciado que ha pospuesto la misión Crew Dragon de SpaceX, prevista originalmente para el 18 de agosto, como parte de su plan de contingencia. El vuelo está programado ahora para no antes del 24 de septiembre.
En algún momento de los próximos días, la agencia decidirá si utilizará esa misión de SpaceX, conocida como Crew-9, para eventualmente transportar a Williams y Wilmore de regreso a la Tierra el próximo año.
Las misiones Crew Dragon normalmente transportan cuatro astronautas, pero según el plan de contingencia, dos de esos asientos quedarían vacantes.
Williams y Wilmore se unirían entonces a esos dos astronautas para su estadía previamente programada de seis meses a bordo de la ISS , y regresarían con ellos en febrero de 2025 después de aproximadamente ocho meses en el espacio, en lugar de ocho días.
Regreso sin tripulación
Mientras tanto, Starliner regresaría a la Tierra bajo control remoto a principios de septiembre, liberando un espacio de atraque para la Crew Dragon.
El director de operaciones espaciales de la NASA, Ken Bowersox, dijo a los periodistas que las posibilidades de un regreso sin tripulación del Starliner habían «aumentado un poco en función de cómo han ido las cosas en la última semana o dos».
Boeing dijo en un comunicado la semana pasada: “Aún creemos en la capacidad de Starliner y en su lógica de vuelo. Si la NASA decide cambiar la misión, tomaremos las medidas necesarias para configurar Starliner para un regreso sin tripulación”.
La semana pasada, la NASA utilizó un cohete SpaceX para entregar más alimentos y suministros a la ISS, incluida ropa adicional para Wilmore y Williams.
SpaceX también está desarrollando el cohete Starship más grande para la NASA como parte de un programa para llevar humanos a la Luna y eventualmente a Marte.
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