Una nueva investigación liderada por Stanford revela que la realidad virtual inmersiva crea una conexión personal con comunidades distantes afectadas por el cambio climático, destacando el poderoso impacto de las experiencias directas en la percepción.
En resumen
- Un estudio reciente demuestra cómo la realidad virtual ayuda a los usuarios a conectar con los impactos del calentamiento global en las comunidades.
- Los participantes en el grupo de realidad virtual expresaron frustración y preocupación por los problemas climáticos, lo que indica un cambio de la indiferencia a la participación activa.
- Utilizar la realidad virtual para la educación climática puede aumentar la concienciación e inspirar acciones constructivas, superando las narrativas tradicionales basadas en el miedo.
Para muchos, el cambio climático se percibe como una amenaza lejana: un daño que ocurrirá en el futuro, en algún lugar remoto, a personas que apenas conocemos. Un nuevo estudio liderado por la Universidad de Stanford revela cómo la realidad virtual puede acortar esa distancia, permitiendo a los usuarios explorar lugares lejanos, desarrollar un sentido de pertenencia a ellos y preocuparse más por cómo el calentamiento global está causando estragos en la vida de las personas. Los hallazgos, publicados esta semana en Scientific Reports , demuestran que las experiencias de realidad virtual reducen significativamente la indiferencia de las personas ante los daños provocados por el cambio climático en lugares remotos, en comparación con la visualización de imágenes estáticas. Estos hallazgos son prometedores para superar las diferencias partidistas en torno a este tema e inspirar a las personas a tomar medidas constructivas, como apoyar organizaciones y políticas a favor del medio ambiente.
«La realidad virtual puede hacer que los impactos climáticos lejanos se sientan inmediatos y personalmente relevantes», afirmó Monique Santoso , autora principal del estudio y estudiante de doctorado en comunicación en la Facultad de Humanidades y Ciencias de Stanford . «Al ayudar a las personas a formar vínculos emocionales con lugares distantes, la realidad virtual fomenta emociones constructivas que motivan la participación en lugar del miedo paralizante».
De la indiferencia a la acción
El nuevo estudio contó con la participación de 163 estudiantes de Stanford, quienes fueron asignados aleatoriamente a experimentar una de nueve ubicaciones en Estados Unidos, como la ciudad de Nueva York, Des Moines, Miami y la costa norte de Massachusetts, ya sea mediante realidad virtual o imágenes estáticas. Los participantes escucharon una noticia sobre las inundaciones provocadas por el cambio climático en dicha ubicación mientras sobrevolaban virtualmente una versión 3D realista de la misma.
Quienes visualizaron lugares lejanos en realidad virtual mostraron menos escepticismo y mayor frustración ante la información sobre el cambio climático relacionada con esos lugares; una respuesta que los investigadores vinculan con la motivación más que con la desesperanza. Los participantes en la experiencia de realidad virtual también describieron haber desarrollado sentimientos más intensos de apego y preocupación por los lugares que visitaron virtualmente, sentimientos compartidos generalmente tanto por participantes conservadores como liberales.
Un participante del estudio frente a una imagen de Miami, Florida. | Cortesía del Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente
«Una de las principales barreras para la adopción de nuestro trabajo anterior es que la gente no elige ponerse un casco de realidad virtual específicamente para presenciar mensajes que apelan al miedo sobre la degradación ambiental», dijo Jeremy Bailenson , autor principal del estudio y director del Laboratorio de Interacción Humana Virtual de Stanford . «Con el trabajo de Monique, las personas exploran lugares, se encariñan con ellos y, a partir de ese apego, se producen efectos positivos».
Implicaciones para la comunicación climática
Si bien muchas iniciativas de comunicación climática se basan en relatos emotivos diseñados para generar miedo o culpa, el estudio sugiere que simplemente permitir que las personas exploren y se identifiquen con lugares lejanos puede aumentar la preocupación y la percepción del riesgo, sin los inconvenientes de una sobrecarga emocional negativa. Este enfoque podría ser clave para la educación climática, el periodismo y las campañas de defensa que buscan fomentar una participación positiva en temas ambientales.
A medida que la tecnología de realidad virtual se vuelve más accesible y asequible, podría ofrecer una forma escalable de ayudar a las personas a desarrollar conexiones emocionales con lugares afectados por el cambio climático en todo el mundo. El estudio utilizó software de realidad virtual de bajo costo que permite a los participantes explorar un mapa 3D, como Google Earth VR y Fly. Estas experiencias son extremadamente populares, como lo demuestran los miles de reseñas positivas en plataformas de software como Steam y Meta Store. Los investigadores sugieren que futuros estudios examinen si se producen efectos similares al superar las distancias culturales y geográficas más allá de Estados Unidos.
«La última década de investigación sobre el cambio climático en realidad virtual se basó en narrativas experienciales sobre lo catastrófico que será el futuro», afirmó Bailenson. «Estas simulaciones solían tardar años y costar cientos de miles de dólares en desarrollarse. Este estudio demuestra que no es necesario contar una historia difícil: basta con jugar a un divertido juego de realidad virtual que te transporte a un lugar lejano para que te importe».
Para obtener más información
Bailenson es también catedrático Thomas More Storke y profesor de comunicación en la Facultad de Humanidades y Ciencias de Stanford , además de investigador principal del Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente . Santoso es, asimismo, becario Knight-Hennessy .
Entre los coautores del estudio también figuran Portia Wang , estudiante de doctorado en comunicación en la Facultad de Humanidades y Ciencias de Stanford; y Eugy Han, profesor asistente de la Universidad de Florida que trabajó en el estudio mientras era estudiante de doctorado en comunicación en Stanford.
El trabajo que lleva a cabo el Laboratorio de Interacción Humana Virtual para conectar la realidad virtual con las cuestiones medioambientales recibió apoyo inicial del programa de subvenciones para proyectos de emprendimiento ambiental del Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente . Estudios previos realizados en el laboratorio han demostrado que la realidad virtual puede reducir el consumo de carne, aumentar la empatía y promover el comportamiento prosocial.
Stanford Report News. Traducido al español
