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Tecnología de última generación para el histórico Hotel Schatzalp

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Las barandillas exteriores del Hotel Schatzalp de Davos, de 125 años de antigüedad, estaban en mal estado. Investigadores de la ETH de Zúrich colaboraron con una empresa local de construcción en madera y una filial de la ETH para encontrar un reemplazo con tecnología de vanguardia.  

En resumen

  • Las barandillas de madera de los balcones cubiertos del hotel alpino Schatzalp están podridas y son demasiado bajas para los estándares modernos. 
  • Los investigadores de arquitectura de la ETH de Zúrich utilizan procesos digitales para diseñar nuevos elementos de barandilla que son fáciles de montar y reparar.
  • Piezas individuales fabricadas por una empresa de construcción en madera de Davos mediante tecnología de realidad aumentada. Última pieza de la balaustrada instalada recientemente en la fachada del hotel Alpine.

Los balcones cubiertos del edificio modernista de Schatzalp han sido testigos de numerosos acontecimientos a lo largo de los años. Donde antaño los pacientes adinerados convalecían de la tuberculosis al aire libre, hoy los huéspedes del hotel disfrutan tomando el sol o contemplando las vistas de las montañas de Davos. Muchas de las barandillas de madera de las logias —como se conoce a los balcones laterales cubiertos— son tan antiguas como el propio sanatorio: 125 años, para ser exactos. Todos esos años de nieve, viento, lluvia y sol han dejado su huella en la madera. 

“Las balaustradas estaban en mal estado, especialmente en la primera planta, donde sobresalen y están especialmente expuestas a la intemperie”, afirma Silke Langenberg, profesora de Patrimonio y Preservación de la Construcción en la ETH de Zúrich. Además, la altura de las barandillas no cumplía con los requisitos de seguridad vigentes.

Fachada alterada varias veces 

Junto con los profesores de arquitectura de la ETH, Fabio Gramazio y Matthias Kohler, Langenberg buscó soluciones para un reemplazo adecuado. Un estudio de la edificación reveló que las barandillas no se habían construido de manera uniforme, ya que se habían construido en diferentes épocas y utilizaban diferentes conexiones y juntas. «La imagen típica del Schatzalp tal como la conocemos hoy, con sus logias a lo largo de toda la fachada sur, no se materializó hasta finales de la década de 1940», afirma Langenberg. «Cuando uno se sitúa frente al edificio, aún puede apreciar los numerosos cambios que se han realizado en la fachada a lo largo de los años». Esto, sumado a los daños y la necesidad de aumentar la altura, fue la razón para diseñar las nuevas barandillas.

La reconstrucción de las balaustradas originales fue rápidamente rechazada, afirma el profesor. Esto iría en contra de los principios de conservación de monumentos. Además, el diseño de las antiguas barandillas se basaba en una cuadrícula. «Ese diseño habría tenido que cambiarse dado el necesario aumento de altura; de lo contrario, la única solución habría sido un pasamanos adicional más alto. Sin embargo, dado que todas las barandillas debían ser reemplazadas, trabajamos juntos para encontrar un diseño que funcionara a pesar del aumento de altura, que cumpliera con los requisitos de seguridad y las necesidades del hotel, y que se integrara armoniosamente con la estructura existente». 

La nueva barandilla con una silla delante, fotografiada desde una habitación, con una montaña al fondo.
Así se ven las barandillas desde dentro. (Imagen: Lais Hotz / ETH Zurich)
Primer plano de la nueva estructura de las barandillas.
Primer plano de la barandilla. (Imagen: Lais Hotz / ETH Zúrich)

“Reinterpretamos las balaustradas basándonos en la lógica de diseño de los ejemplos anteriores”, añade Fabio Gramazio. Para el profesor de arquitectura de Gramazio Kohler Research, quien trabaja principalmente con tecnologías de diseño digital, trabajar en un edificio protegido fue una experiencia nueva y emocionante. 

Innumerables versiones probadas

¿Cómo renovar las balaustradas conservando el carácter visual único y atractivo de este edificio histórico? ¿Y cómo integrar las tecnologías digitales en los procesos artesanales y operativos existentes? Estas fueron las preguntas que se plantearon los investigadores. 

Como es habitual en el diseño digital, desarrollaron un modelo paramétrico. Este tipo de diseño se adapta constantemente a diferentes dimensiones o contornos. «Probamos varias versiones virtualmente y las discutimos repetidamente con todos los involucrados», dice Matthias Kohler. «Así fue como finalmente decidimos cómo debía ser la nueva barandilla y cómo fabricarla de la forma más sencilla posible».

Realidad aumentada en los Alpes

Para los participantes del proyecto era importante que una empresa local fabricara las barandillas de madera. Los carpinteros de la empresa de construcción en madera Künzli Davos AG contaron con el apoyo de incon.ai, una empresa derivada de la ETH. Gracias a su tecnología de realidad aumentada, pudieron fabricar los elementos individuales con mayor facilidad: un proyector colgado del techo del taller en Davos proyectaba el modelo 3D de cada elemento de la barandilla sobre la superficie de trabajo inferior. Esto mostraba a los carpinteros dónde iría cada pieza y cómo ensamblarla.  

“Es un cambio fundamental en nuestra forma de construir”, afirma Kohler. “Las tecnologías visuales están reemplazando prácticamente la cinta métrica. En el diseño tradicional, se alterna constantemente entre el plano colgado en la pared y la pieza de trabajo, midiendo y comprobando. Con la realidad aumentada, el diseño se muestra en la mesa, frente a uno, en tres dimensiones”.

Este enfoque también tiene un impacto significativo en el diseño, explica Kohler. «Plantea diferentes preguntas: ¿Qué datos se necesitan consultar, cuándo y cómo para construir con herramientas digitales? ¿Qué pueden aportar las personas y qué información se necesita en el plan?».

Durante la ejecución, los humanos y la tecnología se apoyan mutuamente, como señala Kohler. El modelo digital muestra qué va dónde y cómo. Los humanos, en cambio, aportan destreza e intuición al proceso. «La tecnología digital no domina a los humanos. Al contrario, los humanos controlan todo el proceso».

Diseño sutil

A primera vista, las nuevas balaustradas parecen idénticas, pero presentan pequeñas diferencias que solo se aprecian al observarlas más de cerca. Las nuevas balaustradas aprovechan el hecho de que los listones de madera individuales se abren un poco más en algunos puntos y se entrelazan con mayor firmeza en otros. Esto crea un diseño atractivo.  

Pero no se trata solo de la estética; también hay razones prácticas. Antes, los huéspedes del sanatorio descansaban en sus balcones. Podían ver a través de las balaustradas, pero al estar tumbados, no se les podía ver desde abajo. Esto cambió cuando el edificio se convirtió en hotel: los huéspedes en los balcones eran fácilmente visibles desde abajo. Las nuevas barandillas ahora son más gruesas en la parte inferior que en la superior, lo que ofrece mayor privacidad. Además, ahora es imposible que los niños se suban a ellas, cumpliendo con un requisito de seguridad adicional.

Una mano amiga del responsable del patrimonio de los Grisones

Aunque algunos huéspedes del hotel ni siquiera se han percatado del reemplazo de las balaustradas, los investigadores son conscientes de que se trata de una alteración significativa en el diseño de un importante edificio histórico. Por ello, desde el principio, involucraron al responsable del patrimonio local. Este apoyó la idea de las nuevas barandillas, en parte porque se conservarán las originales de los dos salones laterales, accesibles solo para el personal, y así la historia de los cambios permanecerá visible.

Esta imagen muestra las nuevas barandillas del balcón, una de las cuales está siendo instalada por dos hombres. Junto a ella hay una más antigua, mucho más pequeña.
Instalación de las nuevas balaustradas en el Hotel Schatzalp. A la derecha de la imagen aún se puede ver una antigua barandilla de madera. (Imagen: Girts Apskalns / ETH Zurich)

Todos coinciden en que la reinterpretación generará debate. «Pero son debates muy sanos», afirma Gramazio. «Vemos el proyecto como una importante contribución al tema de la construcción continua. Es una intervención sutil y respetuosa, pero que también demuestra claramente que las cosas están avanzando». 

 Fácil de mantener y reparar. 

A diferencia de las balaustradas antiguas, las nuevas serán fáciles de mantener y reparar. Gracias a las uniones atornilladas y a la eliminación del uso de adhesivos, tanto las balaustradas como los elementos individuales pueden desmontarse, repararse o sustituirse sin necesidad de sustituir otras piezas. 

«El Schatzalp siempre se ha adelantado a su tiempo», enfatiza Langenberg. Inaugurado en 1900 como sanatorio de lujo, el edificio siempre ha estado equipado con la última tecnología y se electrificó desde el primer día. Había calentadores de comida en los ascensores de catering, por ejemplo, bañeras con bordes calefactados e incluso conexiones a la red telefónica y telegráfica suiza. Las nuevas balaustradas, por lo tanto, encajan a la perfección con el edificio, afirma Langenberg. «Las nuevas barandillas se integran de forma muy natural con la estructura existente. Hacen referencia al diseño original y a la historia del edificio, pero también narran su historia de una forma nueva».  

Este vídeo muestra cómo se crearon las nuevas balaustradas. (Vídeo: Girts Apskalns / ETH Zúrich)

ETH Zúrich News. C. L. Traducido al español

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