Kimaya Lecamwasam, estudiante de doctorado del Media Lab, investiga cómo la música puede moldear el bienestar.
La neurocientífica computacional y cantautora Kimaya (Kimy) Lecamwasam, quien también toca el bajo eléctrico y la guitarra, afirma que la música ha sido una parte fundamental de su vida desde que tiene memoria. Creció en una familia de músicos y tocó en bandas durante toda la secundaria.
“Durante la mayor parte de mi vida, escribir e interpretar música fue mi forma más clara de expresarme”, dice Lecamwasam. “Era un niño muy tímido y ansioso, y me costaba expresarme. Con el tiempo, componer e interpretar música se convirtió en una parte fundamental tanto de mi comunicación como de mi gestión de la salud mental”.
Además de proporcionarle valiosas habilidades y experiencias, ella atribuye su pasión por la música como el catalizador de su interés en la neurociencia.
“Pude ver de primera mano no solo cómo reaccionaba el público a la música, sino también el gran valor que la música tenía para los músicos”, dice. “Esa estrecha conexión entre hacer música y sentirse bien fue lo que me impulsó a preguntarme por qué la música tiene una influencia tan poderosa en nosotros, y finalmente me llevó a estudiar la ciencia que la sustenta”.
Lecamwasam se licenció en 2021 en Wellesley College, donde estudió neurociencia, específicamente en la especialidad de Neurociencia de Sistemas y Computacional, y también música. Durante su primer semestre, cursó una asignatura de composición musical que, según ella, la ayudó a comprender mejor la conexión entre la música y las emociones. Mientras estudiaba en Wellesley, participó en el Programa de Oportunidades de Investigación para Estudiantes de Pregrado del MIT durante tres años. Trabajando en el laboratorio del Departamento de Ciencias Cerebrales y Cognitivas de Emery Brown, profesor Edward Hood Taplin de Ingeniería Médica y Neurociencia Computacional, se centró principalmente en la clasificación de la consciencia en pacientes anestesiados y en el entrenamiento de prótesis basadas en interfaces cerebro-computadora mediante aprendizaje por refuerzo.
“Aún sentía una gran pasión por la música, que estudiaba en paralelo con mi trabajo en neurociencia, pero quería encontrar la manera de combinar ambas cosas en el posgrado”, dice Lecamwasam. Brown le recomendó que considerara los programas de posgrado del MIT Media Lab, dentro del Programa de Artes y Ciencias de los Medios (MAS), que resultaron ser ideales.
“Algo que realmente me encanta de donde estoy es que puedo ser artista y científica a la vez”, dice Lecamwasam. “Eso fue importante para mí al elegir un programa de posgrado. Quería asegurarme de poder realizar un trabajo realmente riguroso, validado e importante, pero también poder realizar exploraciones interesantes y creativas, y poner en práctica la investigación que estaba realizando de diferentes maneras”.
Explorando los impactos físicos, mentales y emocionales de la música.
Inspirada por sus años de investigación en neurociencia como estudiante de grado y su pasión por la música, Lecamwasam centró su investigación de posgrado en aprovechar la potencia emocional de la música para crear herramientas escalables y no farmacológicas de salud mental. Su tesis de maestría se centró en la farmacomusicología, analizando cómo la música podría afectar positivamente la fisiología y la psicología de las personas con ansiedad.
El tema central de la investigación de Lecamwasam es explorar los diversos impactos de la música y la computación afectiva, tanto física como mental y emocionalmente. Actualmente, en el tercer año de su programa de doctorado en el grupo Ópera del Futuro , investiga el impacto de la música en vivo y las experiencias de conciertos a gran escala en la salud mental y el bienestar tanto del público como de los intérpretes. También trabaja para validar clínicamente la escucha, la composición y la interpretación musical como intervenciones de salud, en combinación con psicoterapia e intervenciones farmacológicas.
Su trabajo reciente, en colaboración con el Laboratorio de Resonancia Humana-IA de la profesora Anna Huang, evalúa la resonancia emocional de la música generada por IA en comparación con la música compuesta por humanos. El objetivo es identificar aplicaciones más éticas de la generación y recomendación de música sensible a las emociones que preserven la creatividad y la autonomía humanas, y que también puedan utilizarse como intervenciones de salud. Ha codirigido un taller sobre bienestar y música en la Cumbre del Bienestar de Bilbao (España) y ha presentado su trabajo en la conferencia CHI de 2023 sobre Factores Humanos en Sistemas Informáticos (Hamburgo, Alemania) y en la conferencia Audio Mostly de 2024 (Milán, Italia).
Lecamwasam ha colaborado con organizaciones de todo el mundo para implementar aplicaciones prácticas de su investigación. Trabajó con el Instituto de Música Weill del Carnegie Hall en sus Conciertos de Bienestar y actualmente colabora en un estudio que evalúa el impacto de la escritura de canciones de cuna en la salud perinatal con el Proyecto North Shore Lullaby en Massachusetts, una rama del Proyecto Lullaby del Carnegie Hall. Su principal colaboración internacional es con la empresa Myndstream, donde trabaja en proyectos que comparan la resonancia emocional de la música generada por IA con la música compuesta por humanos y que buscan aplicaciones clínicas y prácticas. También colabora en un proyecto con las empresas PixMob y Empatica (una filial del MIT Media Lab), centrado en evaluar el impacto de la iluminación interactiva y las experiencias musicales en vivo a gran escala en la resonancia emocional en estadios y arenas.
Construyendo comunidad
“Kimy combina un profundo amor por la música y un conocimiento sofisticado de ella con la curiosidad y el rigor científicos, de maneras que representan el espíritu del Media Lab/MAS en su máxima expresión”, afirma el profesor Tod Machover, asesor de investigación de Lecamwasam, director del profesorado del Media Lab y director del grupo Ópera del Futuro. “Desde hace tiempo cree que la música es una de las maneras más poderosas y efectivas de crear intervenciones personalizadas para ayudar a estabilizar el estrés emocional y promover la empatía y la conexión. Es este mismo deseo de crear entornos sanos, seguros y sostenibles para el trabajo y el ocio lo que ha llevado a Kimy a convertirse en una de las promotoras de comunidad más eficaces y dedicadas del laboratorio”.
Lecamwasam ha participado en el programa SOS (Estudiantes que Ofrecen Apoyo) del MAS durante varios años, el cual asiste a estudiantes de diversas experiencias y orígenes durante el proceso de solicitud al Programa de Artes y Ciencias de los Medios. Próximamente será la primera mentora del MAS como parte de una nueva iniciativa mediante la cual establecerá y coordinará programas, incluyendo un «sistema de compañeros», que empareja a estudiantes de maestría entrantes con estudiantes de doctorado para ayudarlos en su transición a la vida estudiantil de posgrado en el MIT. También forma parte del Studcom del Media Lab, una organización estudiantil que promueve, facilita y crea experiencias para unir a la comunidad.
“Creo que todo lo que he logrado hacer ha contado con el gran apoyo de los amigos que he hecho en mi laboratorio y departamento, así como en otros departamentos”, dice Lecamwasam. “Creo que todos están muy entusiasmados con su trabajo y se apoyan mutuamente. Esto hace que, incluso cuando las cosas se ponen difíciles, me motive a seguir trabajando y a formar parte de esta comunidad”.
MIT News. S. K. Traducido al español
