En un nuevo estudio que utiliza inteligencia artificial y aprendizaje automático, investigadores de la EPFL descubrieron que no solo es lo que comemos, sino la constancia con la que lo comemos, lo que juega un papel crucial en la salud intestinal.
La microbiota intestinal es la comunidad de microorganismos, que incluye bacterias, virus, hongos y otros microbios, que viven en nuestro sistema digestivo; algunos de estos microbios son útiles y otros pueden ser dañinos.
Numerosos estudios previos han demostrado que nuestra alimentación influye en nuestra microbiota intestinal. Una dieta saludable rica en frutas, verduras, fibra y frutos secos está estrechamente relacionada con una mayor diversidad microbiana y una mejor salud estomacal.
Pero ahora, por primera vez, una investigación de la EPFL ha demostrado que la regularidad con la que comemos una dieta saludable es tan importante para la salud intestinal como la cantidad de lo que consumimos.
La importancia de la calidad y regularidad nutricional
En un nuevo artículo, recién publicado en la revista Nature Communications , investigadores del Laboratorio de Epidemiología Digital de la EPFL , perteneciente a las Facultades de Informática y Comunicación y Ciencias de la Vida , confirmaron investigaciones previas que indican que ciertos tipos de alimentos, como las frutas y las verduras, contribuyen a una microbiota intestinal más diversa. En colaboración con colegas de la Universidad de California en San Diego, también realizaron varios descubrimientos sorprendentes.
En primer lugar, descubrieron que no es solo el consumo de frutas, verduras y cereales lo que crea una microbiota intestinal sana, sino también su consumo regular o no. Si bien siempre se ha creído que es importante comer bien con regularidad, fomentado por campañas como «cinco frutas y verduras al día», siempre ha sido solo eso: una intuición.
“Esta investigación demuestra claramente que no es posible darse un atracón de verduras en un día saludable y luego comer de forma poco saludable el resto de la semana o el mes”, afirmó el profesor asociado Marcel Salathé, jefe del Laboratorio de Epidemiología Digital y codirector del Centro de IA de la EPFL . “De hecho, nuestro estudio sugiere que el consumo irregular de alimentos saludables anula muchos de sus efectos beneficiosos sobre la microbiota intestinal. Esto supone un verdadero incentivo para que estudios futuros no solo examinen lo que comen las personas, sino también sus patrones de alimentación a lo largo del tiempo”.
Predecir la dieta a partir del microbioma
En segundo lugar, el equipo también logró demostrar que las bacterias intestinales de una persona y su alimentación pueden predecirse mutuamente con hasta un 85 % de precisión. Con tan solo una simple muestra de heces —un componente cada vez más común en la investigación médica—, técnicas avanzadas de aprendizaje automático podrían predecir la dieta de una persona utilizando su microbiota y viceversa.
“Para nuestros colaboradores en San Diego, algunos de los principales expertos mundiales en investigación del microbioma, esto fue emocionante”, explicó Salathé. “Obtener estos datos de una muestra de heces es relativamente fácil, pero comprender la dieta de una persona es notoriamente difícil; son datos que han sido difíciles de recopilar”.
El poder de los datos en tiempo real
El estudio fue posible gracias al uso de información nutricional detallada de aproximadamente 1000 participantes que formaron parte de la cohorte «Food & You» .
Se recopilaron datos dietéticos de alta resolución mediante la aplicación MyFoodRepo , impulsada por IA y desarrollada por el mismo laboratorio de la EPFL. Esta aplicación permitía a los usuarios registrar sus comidas en tiempo real tomando fotos o escaneando códigos de barras. La IA de la aplicación analizó el contenido nutricional de estas entradas, que posteriormente fueron verificadas por revisores humanos.
Históricamente, la investigación nutricional se ha basado en cuestionarios de frecuencia alimentaria y recordatorios dietéticos de 24 horas. En teoría, se podría pedir a alguien que anotara todo lo que come, pero en la práctica no se hace porque es prácticamente imposible. Ahora, la IA es tan eficaz que podemos recopilar estos datos a gran escala, afirmó Rohan Singh, asistente de doctorado en el Laboratorio de Epidemiología Digital y autor principal del artículo.
Nuestro estudio ha sido particularmente interesante porque, al observar los trastornos gastrointestinales relacionados con el estilo de vida, estos suelen desarrollarse gradualmente. Dado que la nutrición es uno de los principales factores que contribuyen a estas enfermedades, análisis como el nuestro podrían evaluar qué se puede mejorar en la dieta de una persona. La IA puede entonces ayudar a las personas a ajustar su consumo de alimentos en consecuencia, continuó.
Mirando hacia el futuro
Salathé cree que los hallazgos del estudio sugieren que las pautas dietéticas actuales podrían necesitar actualizarse para enfatizar no sólo los tipos y cantidades de alimentos, sino también la regularidad de los hábitos alimentarios saludables.
Aunque este proyecto de investigación ha finalizado, el equipo del Laboratorio de Epidemiología Digital sigue utilizando la aplicación MyFoodRepo para otras investigaciones. Actualmente participan en un proyecto piloto sobre nutrición y rendimiento cognitivo, donde estudian la posible relación entre ambos.
Además, mediante el uso de datos alimentarios con códigos de barras del estudio Food & You , los investigadores están investigando el vínculo entre los aditivos alimentarios, como los emulsionantes, que se encuentran en los alimentos ultraprocesados, y la microbiota intestinal.
Existe una sólida hipótesis de que algunos de estos aditivos podrían afectar negativamente la microbiota, y tenemos indicios preliminares de que, efectivamente, podría ser así. Aún estamos en la fase de análisis, pero estamos muy entusiasmados con los primeros resultados, afirmó Salathé.
De manera más general, están satisfechos de que la aplicación MyFoodRepo ahora esté abriendo la puerta a importantes estudios sobre nutrición a nivel mundial.
Desde el principio, supimos que necesitábamos algo extremadamente intuitivo y fácil de usar, que a la vez proporcionara los datos necesarios. Lo desarrollamos para satisfacer nuestras propias necesidades de investigación, pero también de una manera que otros encontraran útil, y ahora se utiliza en muchos otros estudios de nutrición a nivel mundial —concluyó Salathé—.
Fondos
La aplicación MyFoodRepo fue financiada y apoyada por varias organizaciones, incluida la Fundación Kristian Gerhard Jebsen, la Fundación Seerave y la Fundación Leenaards.
Referencias
El análisis nutricional temporal asocia la regularidad y la calidad de la dieta con la diversidad del microbioma intestinal: perspectivas de la cohorte digital Food & You , Nature Communications 16, 8635 (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-63799-z
EPFL News. T. P. Traducido al español
