El primer Centro de Innovación y Conocimiento (IKC) del Reino Unido dedicado al hardware informático neuromórfico (inspirado en el cerebro) será dirigido en la UCL con una financiación de £12,8 millones del Consejo de Investigación en Ingeniería y Ciencias Físicas (EPSRC).
Dirigido por investigadores de los departamentos de Ingeniería Electrónica y Eléctrica y de Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Políticas Públicas (STEaPP) de la UCL, el centro, conocido como Neuroware, acelerará el desarrollo de tecnologías informáticas de última generación diseñadas para imitar el procesamiento de la información cerebral. Con inicio en octubre de 2025, este programa quinquenal consolidará el liderazgo del Reino Unido en tecnologías de semiconductores inspiradas en el cerebro y acelerará su comercialización.
Liderado por el profesor Tony Kenyon (Ingeniería Electrónica y Eléctrica de la UCL), el IKC unirá a un consorcio de instituciones de primer nivel, entre ellas las universidades de Cambridge, Oxford, Manchester, Strathclyde, Sheffield, el Imperial College de Londres, el King’s College de Londres y el Laboratorio Nacional de Física (NPL), para impulsar la innovación en diversas tecnologías de chips. Estas incluyen los procesadores actuales basados en silicio, materiales emergentes para chips de nueva generación y plataformas neuromórficas fotónicas (basadas en la luz).
La computación neuromórfica, ahora reconocida como la tercera corriente del desarrollo de semiconductores, junto con la digital y la cuántica, es una clase emergente de hardware que procesa la información de maneras fundamentalmente diferentes, inspirándose en el funcionamiento del cerebro. A diferencia de las computadoras tradicionales, que se basan en el procesamiento secuencial, la computación neuromórfica permite una computación más rápida, adaptativa y energéticamente eficiente. El IKC se centrará en convertir la excelencia investigadora del Reino Unido en un impacto comercial mediante la creación de empresas, la concesión de licencias y la colaboración industrial.
El profesor Tony Kenyon, director del IKC, afirmó: «La computación neuromórfica es una oportunidad única para que el Reino Unido lidere una tecnología transformadora. Ya contamos con la excelencia investigadora y un dinámico ecosistema de startups. El centro Neuroware proporcionará la estructura, la escala y el apoyo necesarios para convertir ese potencial en un impacto real. Estoy encantado de trabajar con un grupo tan inspirador de socios académicos e industriales».
El trabajo del IKC incluirá:
- Acelerar las tecnologías en etapas iniciales desde la investigación (niveles de preparación tecnológica 1 a 4) hasta prototipos y demostradores funcionales (TRL 5 a 7), ayudando a cerrar la brecha entre el laboratorio y el mercado.
- Apoyamos a empresas de tecnología profunda del Reino Unido, como Intrinsic, Literal Labs y Fractile, con creación de prototipos, soporte de propiedad intelectual e inversión en etapa inicial.
- Desarrollo de sistemas neuromórficos para IA de borde, Internet de las cosas (IoT), atención médica y seguridad, incluidos sensores inteligentes de consumo ultrabaja y redes neuronales fotónicas.
- Establecer un grupo nacional de usuarios industriales, con socios incluidos Arm, Intel, Microsoft, HP, Samsung y el Instituto Tyndall.
- Evaluación comparativa del rendimiento energético y de carbono de dispositivos neuromórficos para respaldar su adopción impulsada por principios ambientales, sociales y de gobernanza (ESG).
El nuevo centro se basa en el creciente impulso del Reino Unido y la UCL en el campo neuromórfico, incluido NeuMat, una red financiada con £1,4 millones por EPSRC codirigida por el Dr. Adnan Mehonic (Ingeniería Electrónica y Eléctrica de la UCL) con la Universidad de Cambridge y la Universidad de Edimburgo, que reúne a investigadores e industrias del Reino Unido para avanzar en tecnologías neuromórficas para hardware de IA energéticamente eficiente.
El IKC actuará como centro nacional de innovación, apoyando la creación de empresas emergentes, la concesión de licencias y la colaboración industrial. También brindará acceso a instalaciones de creación de prototipos, redes de inversión y participación en políticas, con más de 13,6 millones de libras esterlinas en apoyo adicional ya comprometido por 26 socios de la industria, el mundo académico y la administración pública.
El centro operará según un modelo de múltiples centros, con tecnologías clave desarrolladas en tres áreas principales:
- Sistemas basados en CMOS (Manchester)
- Computación post-CMOS y no convencional (UCL, KCL, Imperial, NPL, Cambridge)
- Fotónica neuromórfica (Oxford, Strathclyde)
Un cuarto eje de trabajo en neurociencia computacional (UCL, KCL, Sheffield) respaldará el programa técnico.
La profesora Charlotte Deane MBE, presidenta ejecutiva del EPSRC, declaró: «El EPSRC se enorgullece de apoyar este nuevo Centro de Innovación y Conocimiento, que situará al Reino Unido a la vanguardia del hardware informático inspirado en el cerebro. La investigación sobre sistemas informáticos neuromórficos podría transformar la forma en que procesamos e interactuamos con la información en el futuro, dando lugar a ordenadores más eficientes energéticamente, con una mayor capacidad de procesamiento paralelo y, en general, más adaptables».
El IKC también desempeñará un papel estratégico en la formulación de políticas nacionales y el desarrollo de competencias, en colaboración con la Fundación de Habilidades Electrónicas del Reino Unido, la Fundación Ditchley y la Unidad de Impacto Político de la UCL. Veintiséis socios de la industria, la inversión y las redes internacionales de investigación ya han comprometido más de 13,6 millones de libras esterlinas en apoyo adicional.
University College London News. Traducido al español
