Durante una reciente mesa redonda en Stanford, los expertos describieron enfoques estratégicos para prevenir un éxodo tecnológico y al mismo tiempo expandir la red eléctrica de manera sustentable y asequible.
- Se pronostica que en 15 años la demanda máxima de energía de California aumentará en la cantidad necesaria para hacer funcionar 20 millones de hogares más (más que todos los hogares actuales del estado), debido en gran medida a la computación con inteligencia artificial.
- El estado corre el riesgo de perder su posición de liderazgo en inteligencia artificial frente a estados más ágiles si no aborda los largos procesos de obtención de permisos y las lentas conexiones a la red que hacen casi imposible que las empresas tecnológicas construyan centros de datos dentro del plazo deseado de dos años.
- Una reunión reciente de expertos convocada por la Universidad de Stanford identificó cinco pasos clave que el estado debería adoptar, como crear un centro único de permisos que integre todas las aprobaciones del gobierno.
- California tiene aproximadamente 24 meses para corregir el rumbo o corre el riesgo de perder su ventaja competitiva en IA y centros de datos frente a estados que alineen mejor sus políticas con las demandas del explosivo crecimiento de la IA, estimaron los expertos.
California es pionera en tecnologías de inteligencia artificial, pero ¿puede alimentar los numerosos centros de datos que requiere la IA? De no ser así, el estado podría perder su posición dominante en el desarrollo de la IA, según un nuevo informe de la Universidad de Stanford .
California puede mantener su liderazgo en IA centrándose en cinco estrategias clave, según el informe de una reunión reciente en Sacramento con expertos de empresas de servicios públicos, empresas tecnológicas, desarrolladores de centros de datos, firmas de inversión, el mundo académico y el gobierno de California. Sin embargo, esto requerirá gran determinación y acciones rápidas en todo el estado, afirmaron los expertos.
La demanda de electricidad en Estados Unidos está aumentando a una escala que no se veía desde el auge industrial posterior a la Segunda Guerra Mundial, principalmente debido a la inteligencia artificial, la electrificación del transporte y los edificios, y la relocalización de la industria manufacturera. Para 2040, se prevé que la demanda máxima de energía en California aumente en la cantidad de electricidad necesaria para abastecer a 20 millones de hogares, una cifra superior a la actual. La tarea de California es suministrar la nueva energía, a la vez que continúa descarbonizando su suministro eléctrico y haciendo que el suministro eléctrico en el estado sea más asequible y fiable.
“El desafío es grave y urgente en el Área de la Bahía de San Francisco”, afirmó Liang Min , director general de Bits & Watts , la iniciativa de redes inteligentes del Instituto Precourt de Energía de la Escuela de Sostenibilidad Doerr de Stanford . “La cartera de centros de datos de PG&E se ha duplicado tan solo desde febrero”.
“Viendo el lado positivo, el crecimiento de la electricidad implica crecimiento económico, por lo que puede ser un problema positivo si lo solucionamos”, añadió Min, coorganizador de la reunión y autor principal del informe. El Instituto Precourt organizó la reunión en junio, tras una que el instituto celebró en febrero sobre la expansión de la red para el crecimiento general de la electricidad en EE. UU .
Ira Ehrenpreis resume los debates del día. | Sarah Weaver
Los asistentes señalaron que los largos procesos de obtención de permisos para nuevas centrales eléctricas y líneas de transmisión, los apagones provocados por incendios forestales y las lentas conexiones a la red para centros de datos e instalaciones de almacenamiento de energía amenazan la fiabilidad de la red eléctrica de California, especialmente con el crecimiento de la demanda. Los ejecutivos presentes en la reunión, que se celebró bajo la garantía de que los 50 participantes no serían citados, coincidieron en que el estado podría perder muchos buenos empleos para la construcción y operación de la infraestructura necesaria, así como importantes ingresos fiscales.
Pero eso no es todo.
“Las empresas de tecnología y el talento en inteligencia artificial necesariamente migrarán a los estados que respalden eficazmente el crecimiento de los centros de datos”, dijo Ira Ehrenpreis , fundador y socio gerente de la firma de capital de riesgo DBL Partners, después de la reunión.
“Los estados que alineen la infraestructura, la electricidad y las políticas con el crecimiento explosivo de la IA ganarán”, afirmó Ehrenpreis, copresidente del consejo asesor del Instituto Precourt y coorganizador de la reunión de Sacramento junto con el ministro. “California debería crear el entorno regulatorio y legislativo óptimo para competir adecuadamente”.
Cinco palancas clave
Diez participantes de la reunión resumieron el debate de la reunión en cinco recomendaciones basadas en extensas notas.
En primer lugar, el estado debería crear un sistema integral de permisos que integre las revisiones locales, estatales y federales. La mayoría de las grandes empresas tecnológicas valoran el suministro eléctrico relativamente bajo en carbono de California, pero esperan construir y poner en funcionamiento centros de datos en dos años. Los retrasos en los permisos y las conexiones a la red eléctrica en el estado hacen que esto sea casi imposible, aunque la Comisión de Servicios Públicos de California y el gobernador Gavin Newsom han tomado medidas este año para agilizar los procesos.
California también podría comprar y almacenar equipos estratégicos de la red, como transformadores de potencia, para reducir los retrasos en la construcción. Además, las empresas de servicios públicos del estado deberían analizar las necesidades de red de los nuevos centros de datos en grupos, dada su creciente cartera de proyectos, en lugar de hacerlo individualmente.
En segundo lugar, el estado necesita invertir en su infraestructura eléctrica y maximizar su uso. En promedio, el sistema de transmisión de California utiliza menos del 40 % de su capacidad, pero los desarrolladores de centros de datos tienden a concentrar sus instalaciones en ciertas zonas. El operador de la red eléctrica estatal puede orientar a los desarrolladores de centros de datos hacia zonas infrautilizadas y, en general, mejorar la coordinación con ellos en caso de interrupciones del suministro eléctrico.
En tercer lugar, si los centros de datos pueden aprovechar su flexibilidad en el uso de la energía, se evitarían inversiones innecesarias en servicios públicos para satisfacer picos de demanda evitables. La mayoría de las instalaciones cuentan con generadores de respaldo y almacenamiento de energía, lo que puede retrasar parte del procesamiento de la IA. Esto requiere una mayor coordinación con el operador de la red eléctrica de California y las compañías eléctricas.
En cuarto lugar, el gobierno estatal debe hacer todo lo posible para acelerar el despliegue de generación limpia y continua, como la energía geotérmica, las pilas de combustible bajas en carbono y el gas natural con captura y secuestro de carbono. Si bien estas tecnologías aún se encuentran en una fase inicial de implementación y son relativamente costosas, su escalabilidad a mediano y largo plazo podría reducir sustancialmente los costos generales del sistema, los requisitos de terreno y las necesidades de infraestructura de transmisión, en comparación con satisfacer la nueva demanda energética únicamente con paneles solares y turbinas eólicas. La construcción de nuevas plantas de generación de energía cerca de nuevos centros de datos también podría reducir considerablemente las necesidades de infraestructura de transmisión.
En quinto lugar, los reguladores estatales y las empresas de servicios públicos podrían impulsar la innovación en modelos de negocio y mecanismos de financiación, lo que podría acelerar tanto el crecimiento de la demanda como el progreso climático. Dichas innovaciones incluyen una mayor flexibilidad en el uso de la electricidad en todo el sistema eléctrico, contratos a largo plazo para financiar la expansión de la red y préstamos a bajo interés mediante asociaciones público-privadas.
El imperativo de la asequibilidad
El suministro de electricidad en California es uno de los más caros de Estados Unidos debido al fortalecimiento de la infraestructura para combatir incendios forestales, años de demanda estancada y otros factores. Los participantes de la reunión coincidieron en que la nueva demanda de IA debe reducir las facturas, no aumentarlas, para mantener la viabilidad política.
“Una mayor demanda es crucial para modernizar de forma asequible la infraestructura energética de California”, afirmó William Chueh , director del Instituto Precourt y profesor de ciencias de los materiales en la Facultad de Ingeniería de Stanford . “Una mayor demanda puede aumentar la utilización de la transmisión y distribuir los costos de las inversiones en infraestructura que debemos realizar de todos modos entre un consumo mucho mayor, si lo hacemos bien”.
Acción inmediata
California tiene aproximadamente 24 meses para corregir su rumbo o se arriesga a perder su ventaja competitiva en IA y centros de datos frente a estados más ágiles, según los participantes de la reunión. Durante ese tiempo, las agencias estatales deben mejorar la tramitación de permisos, las interconexiones, la previsión, las operaciones y las inversiones. Los clientes comerciales, por su parte, deben comprometerse con acuerdos de capacidad, ubicar los proyectos estratégicamente y mejorar la fiabilidad de la red mediante los sistemas de respaldo existentes y la flexibilidad en el uso de la electricidad. Asimismo, las universidades de California y el ecosistema empresarial y de capital riesgo de Silicon Valley están bien posicionados para trasladar rápidamente ideas y tecnologías prometedoras del laboratorio al mercado.
“Cada mes ahorrado en ubicación, interconexión y construcción acelera la inversión, crea empleos, aumenta la recaudación fiscal, distribuye los costos fijos entre más clientes y pone en funcionamiento capacidad limpia cuando más se necesita”, afirmó Min. “Debemos adaptarnos rápidamente para aprovechar la oportunidad económica y tecnológica única que ofrece la IA”.
El Instituto Precourt se reunió en privado en Washington, D. C., el 9 de septiembre con ejecutivos de la industria y empleados del poder ejecutivo para abordar la gestión del crecimiento del sector eléctrico impulsado por la IA a nivel nacional. El 5 de noviembre, se celebrará el Foro de Innovación en IA , que adoptará una perspectiva global y está abierto al público.
Stanford Report News. M. G. Traducido al español
