Neubond, una empresa derivada de rehabilitación de accidentes cerebrovasculares, está recaudando fondos para apoyar ensayos clínicos y buscar la aprobación regulatoria para su dispositivo de terapia domiciliaria.
Los pacientes con ictus pueden afrontar largos periodos de rehabilitación mientras aprenden a usar sus extremidades de nuevo. Los fisioterapeutas guían este proceso, pero los pacientes realizan la mayor parte del trabajo por sí mismos. La misión de Neubond es ayudarlos con un dispositivo que refuerza la conexión entre nervios y músculos, proporcionando una sensación de retroalimentación física cuando intentan moverse.
Muchos usuarios han experimentado una sensación de esperanza después de usar el dispositivo, y esto es exactamente lo que pretendemos ofrecer.Jumpei KashiwakuraCofundador de Neubond
“Si bien nuestro objetivo principal es apoyar la recuperación de las personas con discapacidades de movilidad mediante la neurorrehabilitación, estamos viendo más que solo resultados científicos en los ensayos con usuarios”, afirma Jumpei Kashiwakura , cofundador de Neubond junto con el Dr. Patrick Sagastegui . “Muchos usuarios han experimentado una sensación de esperanza tras usar el dispositivo, y esto es precisamente lo que buscamos ofrecer”.
El Sr. Kashiwakura y el Dr. Sagastegui se conocieron en un proyecto del Departamento de Bioingeniería para desarrollar una mano protésica. Al explorar las opciones de comercialización de esta investigación, descubrieron que un elemento del sistema tenía un potencial único: la interfaz que detecta la necesidad de mover la mano.
“Si bien el mercado de prótesis era bastante pequeño, saturado y competitivo, comenzamos a ver un caso de uso específico para la interfaz, primero en investigación, pero luego con una conexión clínica y cierto impulso para la rehabilitación de accidentes cerebrovasculares”, afirma el Dr. Sagastegui.
Haciendo un movimiento
En colaboración con el profesor Dario Farina , su mentor académico, desarrollaron esta interfaz en un dispositivo portátil que facilita la rehabilitación. El brazalete cuenta con una red de alta densidad de sensores musculares miniaturizados integrados con estimuladores. Esto significa que pueden actuar con precisión sobre cada músculo de la extremidad.
Cuando el dispositivo detecta que un paciente desea moverse, puede aplicar una estimulación precisa al músculo para reforzar la señal nerviosa. Esta retroalimentación en tiempo real fortalece la conexión entre la intención y la ejecución, lo que mejora el reaprendizaje motor y acelera la recuperación.
Hemos evaluado la eficacia del dispositivo en más de 10 pacientes. Tras 15 días de intervención, se observó un aumento de la amplitud muscular en el músculo objetivo, que era el movimiento de extensión de la muñeca, así como una mejor coordinación —afirma el Dr. Sagastegui—. También observamos un aumento del rango de movimiento en zonas proximales, como las articulaciones del hombro, lo que sugiere que la intervención mejoró la estimulación neural en estas zonas.
Para una participante, esto resultó en mejoras en actividades de la vida diaria, como abrir una puerta, escribir a mano y su higiene personal. En otro caso, el aumento de la activación muscular le permitió acurrucar a su nieta en su regazo. «Esto era algo que no había sido posible antes de someterse al ensayo», dice el Sr. Kashiwakura. «Fue un momento hermoso cuando compartió esta historia conmigo».
Buscando inversión
El desarrollo de Neubond contó con el apoyo del programa Innovate UK ICURe y del Venture Catalyst Challenge de Imperial College , donde obtuvo el primer puesto en la categoría de Salud y Bienestar de 2024. Hasta la fecha, ha recaudado 720.000 libras esterlinas en subvenciones, incluyendo un prestigioso premio de prueba de concepto del Consejo Europeo de Investigación por valor de 150.000 euros.
Neubond, que ahora cuenta con seis empleados a tiempo completo, participa en el programa MedTech Venture Builder del Instituto de Ingeniería Sanitaria de Londres . Al mismo tiempo, ha encontrado un socio de diseño y fabricación en Corea del Sur que convertirá su prototipo en un dispositivo listo para producción.
Para apoyar este desarrollo, Neubond ha abierto una ronda de financiación inicial que espera cerrar a finales de año. «En esta ronda, los principales objetivos son finalizar el diseño industrial y, posteriormente, obtener la certificación en el Reino Unido y Estados Unidos. También queremos iniciar las pruebas clínicas para estar listos para los ensayos clínicos aleatorizados y el lanzamiento clínico», afirma el Dr. Sagastegui.
La aprobación regulatoria puede ser un proceso largo y costoso para una nueva empresa, lo cual puede ser considerado arriesgado por los potenciales inversores. Para gestionar este riesgo, Neubond lanzará primero una versión del dispositivo que monitoriza la intención de movimiento y guía la rehabilitación, ayudando a los pacientes a visualizar qué músculos están utilizando.
Esto requiere un proceso regulatorio menos exigente que el dispositivo completo, que necesitaría demostrar un efecto terapéutico a través de ensayos clínicos.
Visualizando el movimiento
El dispositivo de monitorización ya cubre una importante brecha en el mercado. «Cuando los pacientes reciben el alta hospitalaria, a menudo no reciben apoyo sobre cómo continuar la rehabilitación ni sobre si se encuentran bien», afirma el Sr. Kashiwakura. «Monitorear la actividad muscular y los niveles de actividad puede orientarlos sobre cómo continuar la rehabilitación correctamente».
El dispositivo también sincronizará datos en tiempo real a través de una aplicación móvil, para que los profesionales sanitarios puedan seguir el progreso de sus pacientes. Mediante el análisis de patrones de movimiento, estimulación y activación, el dispositivo informa del progreso, lo que promueve el uso correcto de las extremidades y optimiza los resultados de la rehabilitación.
Mientras tanto, el equipo de Neubond sigue trabajando con colegas del Imperial College en otros usos de su tecnología. Por ejemplo, un grupo trabaja en un exoesqueleto, donde el dispositivo podría actuar como una interfaz de control neuronal.
“Nuestro dispositivo también puede utilizarse como interfaz en otras afecciones neurológicas, como la enfermedad de Parkinson o las lesiones de la médula espinal”, afirma el Sr. Kashiwakura. “Por ello, buscamos activamente socios que puedan colaborar con nosotros en proyectos académicos, clínicos o comerciales”.
Imperial College London News. I. M. Traducido al español
