Un estudio de visión artificial compara los cambios en el comportamiento de los peatones desde 1980, proporcionando información a los diseñadores urbanos sobre la creación de espacios públicos.
La vida urbana suele describirse como «acelerada». Un nuevo estudio sugiere que esto es más cierto que nunca.
La investigación, coescrita por académicos del MIT, muestra que la velocidad promedio de caminata de los peatones en tres ciudades del noreste de los Estados Unidos aumentó un 15 por ciento entre 1980 y 2010. El número de personas que permanecen en espacios públicos también disminuyó un 14 por ciento en ese período.
Los investigadores utilizaron herramientas de aprendizaje automático para evaluar secuencias de vídeo de la década de 1980 captadas por el reconocido urbanista William Whyte en Boston, Nueva York y Filadelfia. Compararon el material antiguo con vídeos más recientes de los mismos lugares.
“Algo ha cambiado en los últimos 40 años”, afirma Carlo Ratti, profesor de la especialidad en el MIT y coautor del nuevo estudio. “La velocidad con la que caminamos, cómo se reúnen las personas en el espacio público… lo que observamos es que los espacios públicos funcionan de maneras ligeramente diferentes, más como vías de comunicación y menos como espacios de encuentro”.
El artículo, “ Explorando la vida social de los espacios urbanos a través de la IA ”, se publica esta semana en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias . Los coautores son Arianna Salazar-Miranda MCP ’16, PhD ’23, profesora adjunta en la Escuela de Medio Ambiente de la Universidad de Yale; Zhuanguan Fan de la Universidad de Hong Kong; Michael Baick; Keith N. Hampton, profesor de la Universidad Estatal de Michigan; Fabio Duarte, director asociado del Senseable City Lab; Becky PY Loo de la Universidad de Hong Kong; Edward Glaeser, profesor de Economía Fred y Eleanor Glimp de la Universidad de Harvard; y Ratti, quien también es director del Senseable City Lab del MIT.
Los resultados podrían ayudar a informar la planificación urbana, ya que los diseñadores buscan crear nuevas áreas públicas o modificar las existentes.
“El espacio público es un elemento fundamental de la vida cívica, y hoy en día, en parte, porque contrarresta la polarización del espacio digital”, afirma Salazar-Miranda. “Cuanto más mejoremos el espacio público, más propicias serán nuestras ciudades para la reunión”.
Nos vemos en el Met
Whyte fue un destacado pensador social cuyo famoso libro de 1956, “The Organization Man”, que analiza la aparente cultura de conformidad corporativa en Estados Unidos, se convirtió en una piedra de toque de su década.
Sin embargo, Whyte dedicó las últimas décadas de su carrera al urbanismo. El material que filmó, entre 1978 y 1980, fue archivado por una organización sin fines de lucro con sede en Brooklyn llamada Proyecto para Espacios Públicos y posteriormente digitalizado por Hampton y sus estudiantes.
Whyte eligió hacer su grabación en cuatro lugares de las tres ciudades combinadas: el área Downtown Crossing de Boston; el Bryant Park de la ciudad de Nueva York; las escaleras del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, un famoso punto de encuentro y lugar para observar gente; y la Chestnut Street de Filadelfia.
En 2010, un grupo dirigido por Hampton grabó nuevas imágenes en esos lugares, a la misma hora que Whyte, para comparar y contrastar la dinámica actual con la de la época de Whyte. Para realizar el estudio, los coautores utilizaron visión artificial y modelos de IA para resumir y cuantificar la actividad en los videos.
Los investigadores han descubierto que algunas cosas no han cambiado mucho. El porcentaje de personas que caminaban solas apenas se movió, del 67 % en 1980 al 68 % en 2010. Por otro lado, el porcentaje de personas que entraban en estos espacios públicos y se unían a un grupo disminuyó ligeramente. En 1980, el 5,5 % de las personas que se acercaban a estos lugares se encontraban con un grupo; en 2010, ese porcentaje se redujo al 2 %.
“Quizás hoy el espacio público tenga una naturaleza más transaccional”, dice Ratti.
Menos grupos al aire libre: ¿anomia o Starbucks?
Si los patrones de comportamiento de las personas han cambiado desde 1980, es natural preguntarse por qué. Sin duda, algunos de los cambios visibles parecen congruentes con el uso generalizado de los teléfonos celulares; ahora las personas organizan su vida social por teléfono y, como resultado, quizás se desplazan más rápido de un lugar a otro.
“Al ver las imágenes de William Whyte, la gente en espacios públicos se miraba más”, dice Ratti. “Era un lugar donde se podía iniciar una conversación o encontrarse con un amigo. En aquel entonces no se podía hacer nada en línea. Hoy en día, el comportamiento se basa más en enviar mensajes de texto primero para encontrarse en espacios públicos”.
Como señalan los investigadores, si los grupos de personas se reúnen con menos frecuencia en espacios públicos, podría haber otra razón: Starbucks y sus competidores. Como indica el artículo, la socialización grupal al aire libre podría ser menos común debido a «la proliferación de cafeterías y otros locales cerrados. En lugar de quedarse en las aceras, es posible que las personas hayan trasladado sus interacciones sociales a espacios privados con aire acondicionado y más cómodos».
Ciertamente los coffeeshops eran mucho menos comunes en las grandes ciudades en 1980, y las grandes cadenas de coffeeshops no existían.
Por otro lado, el comportamiento en el espacio público podría haber estado evolucionando durante todo este tiempo, independientemente de Starbucks y otros establecimientos similares. Los investigadores afirman que el nuevo estudio ofrece una prueba de concepto de su método y los ha animado a realizar investigaciones adicionales. Ratti, Duarte y otros investigadores del Senseable City Lab del MIT han centrado su atención en un amplio estudio de los espacios públicos europeos para intentar comprender mejor la interacción entre las personas y el espacio público.
“Estamos recopilando imágenes de 40 plazas en Europa”, dice Duarte. “La pregunta es: ¿cómo podemos aprender a mayor escala? Esto es, en parte, lo que estamos haciendo”.
MIT News. P. D. Traducido al español
