Los estudiantes de Stanford están ayudando a organizaciones no gubernamentales en Missouri y Wisconsin a poner la salud en el centro de las decisiones energéticas, reemplazando los combustibles fósiles con opciones más sustentables.
Muchas comunidades, que dependen en gran medida de los costosos combustibles fósiles, enfrentan un futuro incierto sin acceso a energía más asequible. Las cooperativas energéticas rurales en Estados Unidos son particularmente vulnerables, ya que los combustibles fósiles representan un promedio del 61 % de su matriz energética, en comparación con el 19 % a nivel nacional. Las fluctuaciones del mercado global hacen que los precios de los combustibles fósiles sean impredecibles, poniendo en riesgo la salud y las economías de estas comunidades.
“Existe una enorme oportunidad para ayudar a recuperar empleos en las zonas rurales de Estados Unidos de una manera que pueda perdurar durante generaciones”, afirmó Lisa Patel , profesora clínica asociada de pediatría y coinstructora de un innovador curso en Stanford que busca cerrar brechas críticas de información y promover soluciones energéticas más limpias en todo el país. “Es diferente a la economía extractiva que vemos del carbón y el petróleo: es una economía con altibajos, y perjudicial para la salud de sus habitantes”.
Si se excluye a las zonas rurales de la transición a las energías limpias —que se ha ralentizado bajo la administración Trump, pero que aún continúa—, las consecuencias se sentirán mucho más allá de las facturas de servicios públicos. La infraestructura de combustibles fósiles, como las plantas de carbón, petróleo y gas natural, contamina el aire y el agua, suele ubicarse en comunidades de bajos ingresos e históricamente marginadas, y puede agotar los recursos locales, frenando así el desarrollo económico.
Un miembro del equipo de Renew Missouri comparte ideas durante una clase. | Luci Herman
Para ayudar a abordar estos desafíos, estudiantes de Stanford de múltiples disciplinas colaboraron con ONG rurales a través del curso de nivel de posgrado Transición de energía renovable en las zonas rurales de Estados Unidos: un laboratorio de acción para la salud humana y planetaria .
Dos organizaciones, Renew Missouri y Clean Wisconsin , surgieron como socias, cada una enfrentando decisiones urgentes sobre infraestructura de combustibles fósiles: una aboga por el cierre de una planta de carbón y la otra se opone a la propuesta de una planta de gas natural. En el Laboratorio de Acción del otoño pasado, los estudiantes trabajaron con expertos de Renew Missouri y Clean Wisconsin para generar resultados prácticos, como evaluaciones del impacto en la salud e informes de políticas adaptados a los objetivos de cada ONG y a las necesidades de la comunidad.
Nos permitió hablar sobre las transiciones de las centrales eléctricas sin que se politizara. Pudimos centrarnos en el asma, en las visitas de urgencia, en las familias, y eso resuena en todas partes.Brett KorteAbogado del personal, Clean Wisconsin
Además de analizar cómo los sistemas energéticos que dependen de combustibles fósiles afectan a las comunidades, los estudiantes investigadores del curso identificaron oportunidades de financiación como el programa Empoderando a las Zonas Rurales de Estados Unidos (Empowering Rural America) de la Ley de Reducción de la Inflación. Diseñado para ayudar a las cooperativas rurales a adoptar energías limpias, el programa generó un gran interés, con propuestas de proyectos que sumaron 4,5 veces la financiación disponible. Sin embargo, incluso con una demanda tan abrumadora, algunas comunidades tuvieron dificultades para aprovechar el programa debido a las divisiones políticas en torno a las energías limpias y a la falta de datos accesibles y específicos de cada comunidad.
Navegando por desiertos de datos y obstáculos políticos
Los estudiantes aplicaron su formación en derecho, políticas públicas, salud pública y ciencias y políticas ambientales para examinar bases de datos de agencias federales y estatales. Investigaron conjuntos de datos fragmentados y limitados para extraer información sobre las comunidades locales y rastrearon cómo la contaminación cruza las fronteras estatales. De esta manera, vincularon complicaciones de salud, como el asma, con la exposición a partículas en suspensión y a los gases nocivos emitidos por las plantas de gas natural.
“Fue útil tener un tipo específico de problema complejo en el que había que pensar en los factores políticos, logísticos y prácticos en juego para elaborar un informe que fuera realmente relevante para el socio”, dijo Kelsey Freeman, una estudiante de doble maestría del oeste rural de Colorado.
La perspectiva de un estudiante
Celina Scott-Buechler , estudiante del curso, reflexionó sobre su experiencia trabajando en el equipo de Renew Missouri para el Blog Voces del Centro para la Salud Humana y Planetaria . El blog presenta historias y perspectivas de la comunidad de Stanford relacionadas con la salud humana y planetaria para su publicación. Estudiantes, personal, investigadores y profesores están invitados a presentar proyectos de investigación, prácticas profesionales, reflexiones del curso y trabajos creativos.
Clean Wisconsin ha revisado el informe final y está trabajando con el equipo de investigación de Stanford para desarrollar un plan de comunicación para las partes interesadas locales con el fin de generar apoyo contra la planta de gas propuesta. Renew Missouri también ha revisado la evaluación del impacto en la salud y las recomendaciones de políticas, y está considerando maneras de difundir la importancia de abandonar los combustibles fósiles y optar por la producción de energías renovables.
“El enfoque de salud fue revolucionario”, dijo Brett Korte, abogado de Clean Wisconsin. “Nos permitió hablar sobre las transiciones de las centrales eléctricas sin que se politizara. Pudimos centrarnos en el asma, en las visitas de urgencia, en las familias, y eso tiene repercusión en todas partes”.
Patel espera que el curso empodere a los responsables de la toma de decisiones para que se conviertan en defensores más firmes de la transición a la energía limpia, mostrándoles claramente las ventajas económicas y sanitarias. «Perder esa oportunidad resultará en la muerte de ciertas comunidades», declaró Patel. «Tenemos la oportunidad de ayudar a invertir en las zonas rurales de Estados Unidos de forma sostenible». Stanford Report. C. R. Traducido al español
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