Como parte de la serie de oradores de MITEIians, la CEO de The Engine, Emily Knight, explicó cómo llevar la innovación de “hard tech” de la idea al impacto.
Permitir y mantener una transición de energía limpia depende no solo de la tecnología innovadora para redefinir los sistemas energéticos mundiales, sino también de que la innovación ocurra a escala. Como parte de una serie de oradores en curso, MIT Energy Initiative (MITEI) recibió a Emily Knight, presidenta y CEO de The Engine, una incubadora y aceleradora sin fines de lucro dedicada a fomentar soluciones tecnológicas para los desafíos más urgentes del mundo. Explicó cómo su organización está cerrando la brecha entre los avances de la investigación y el impacto comercial escalable.
“Nuestra misión desde el principio fue apoyar y acelerar lo que llamamos ‘compañías de tecnología difícil ’ [empresas] que tenían esta visión para resolver algunos de los problemas más grandes del mundo, dijo— Knight.
The Engine, un spinout del MIT, acuñó el término “hard tech” para representar no solo la durabilidad de la tecnología, sino también la complejidad y la escala de los problemas que resolverá. “Somos una incubadora y aceleradora enfocada en construir una plataforma y crear lo que creo que es una comunidad abierta para las personas que quieren construir tecnología dura, que quieren financiar tecnología dura, que quieren trabajar en una empresa de tecnología dura y, en última instancia, ser parte de esta comunidad.” dijo Knight.
Según Knight, The Engine crea “un huerto de innovación” donde los equipos de investigación en etapa inicial tienen acceso a la infraestructura y los recursos necesarios para llevar sus ideas del laboratorio al mercado al tiempo que maximizan el impacto. “Usamos este camino — desde la idea hasta la inversión, luego la inversión para impactar — en gran parte del trabajo que hacemos,” explicó Knight.
Ella dijo que la tecnología dura existe en la intersección de varios factores de riesgo: tecnología, mercado y cliente, regulación y escala. Knight destacó el spinout del MIT Commonwealth Fusion Systems (CFS) — uno de los muchos spinouts del MIT dentro del ecosistema de The Engineering que se centran en la energía — como un ejemplo de cómo The Engine alienta a los equipos a trabajar a través de estos riesgos.
En los primeros días, se le dijo al equipo del CFS que asumiera que su nueva tecnología de fusión funcionaría. “Si solo te preocupa que tu tecnología funcione, levantarás la cabeza y tendrás a las personas adecuadas en tu equipo que están construyendo las relaciones de asuntos públicos para que, cuando lo necesites, puedas ubicar y terminar tu primer reactor de fusión, explicó Knight. “No sabes a dónde ir para la próxima ronda de financiación, y no sabes quién en el gobierno va a ser tus defensores cuando los necesites
“Creo que [CFSals] octavo empleado era una persona de asuntos públicos,”, dijo Knight. Con los importantes riesgos regulatorios, de escala y de los clientes asociados con la energía de fusión, construir su equipo sabiamente fue esencial. Traer a una persona de asuntos públicos ayudó al CFS a crear conciencia y entusiasmo en torno a la energía de fusión en la comunidad local y construir los programas comunitarios necesarios para la financiación de subvenciones.
El creciente ecosistema de ingenieros de empresarios, investigadores, instituciones y agencias gubernamentales es un componente clave del apoyo ofrecido a los investigadores en etapa inicial. El ecosistema crea un espacio para compartir conocimientos y recursos, que Knight cree que es fundamental para navegar por los desafíos únicos asociados con Tough Tech.
Este apoyo puede ser especialmente importante para los nuevos empresarios: “Este líder que va de estudiante de doctorado a CEO — es un viaje muy, muy grande que sucede en el momento en que obtienes fondos,” dijo Knight. “Saber que estás en una comunidad de personas que están en ese mismo viaje es realmente importante.”
El motor también extiende este apoyo a la comunidad en general a través de programas educativos que guían a los participantes a través del proceso de traducir su investigación del laboratorio al mercado. Knight destacó dos nuevas empresas de clima y energía que se unieron a The Engine a través de uno de esos programas dirigido a estudiantes graduados y postdoctorados: Lithios, que está produciendo litio sostenible y de bajo costo, y Lydian, que está desarrollando combustibles de aviación sostenibles.
El motor también ofrece acceso al capital de los inversores con una comprensión íntima de las empresas tecnológicas difíciles. Ella dijo que los socios de las agencias gubernamentales pueden ofrecer apoyo adicional a través de oportunidades de financiamiento público y destacó que las subvenciones de los Estados Unidos. El Departamento de Energía fue clave en la financiación temprana de otro spinout del MIT dentro de su ecosistema, Sublime Systems.
En respuesta al cambio político actual de las inversiones climáticas, así como la incertidumbre en torno a la financiación del gobierno, Knight cree que las conexiones dentro de su ecosistema son más importantes que nunca a medida que las nuevas empresas exploran fondos alternativos. “Weisre está pensando en mecanismos de financiación que podrían ser más confiables. Ese es nuestro papel como incubadora.”
Poder convocar a las personas adecuadas para abordar un problema es algo que Knight atribuye a su educación en la Escuela de Administración Hotelera de Cornell University. “Mi espíritu en todo esto es sobre el servicio,” declaró Knight. “Weirre evoluciona constantemente nuestros recursos y cómo ayudamos a nuestros equipos en función de las brechas que enfrentan.”
MITEI presenta: Avanzar en la Transición Energética es una serie de oradores de la Iniciativa Energética del MIT que destaca a expertos y líderes en energía a la vanguardia de las soluciones científicas, tecnológicas y políticas necesarias para transformar nuestros sistemas energéticos. El próximo seminario de esta serie será el 30 de abril con Manish Bapna, presidente y CEO del Consejo de Defensa de Recursos Naturales. Visita Página de eventos de MITEIirs para más información sobre esto y eventos adicionales. MIT News. Ch. W. Traducido al español
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