En un estudio reciente de una técnica para ayudar a los niños con TDAH a fortalecer su memoria de trabajo, aproximadamente la mitad de los participantes mostraron mejoras en sus síntomas. El concepto también es prometedor para otras afecciones neuropsiquiátricas.
Después de que los maestros explican una tarea, los niños con trastorno por déficit de atención/hiperactividad podrían tener dificultades para convertir esas instrucciones en acción. Es una de las varias vías por las cuales el TDAH puede afectar el rendimiento académico de un estudiante joven.
“Cuando escuchas algo de un maestro, necesitas mantener la información en tu cerebro, luego procesarla y tomar decisiones basadas en lo que escuchaste,” dijo el neurocientífico cognitivo de Stanford Medicine Hosseini Hadi, PhD.
Estos pasos requieren que los estudiantes involucren su memoria de trabajo, un sistema cerebral que contiene información durante cortos períodos de tiempo. Cuando el sistema no funciona, puede causar frustración tanto para los propios niños como para los maestros, padres y otras personas que intentan ayudarlos a aprender tareas y actividades normales, como terminar una tarea o recordar traer su abrigo del patio de recreo.
El equipo de Hosseiniinis ha sido estudiando una técnica para ayudar a los niños con TDAH a fortalecer su memoria de trabajo. Las últimas investigaciones fueron dirigidas por Hosseini Ali Rahimpour Jounghani, PhD, un erudito postdoctoral en psiquiatría, y Gozdas Elveda, PhD, un instructor en psiquiatría y ciencias del comportamiento.
El trabajo de los equipos muestra que una herramienta portátil de imágenes cerebrales de bajo costo puede proporcionar a los niños comentarios en tiempo real sobre lo que sus cerebros están haciendo durante las tareas cognitivas. Los niños llevaban una gorra especial en la cabeza que envía y recibe luz infrarroja, lo que permite a los investigadores rastrear los niveles de oxígeno en la sangre en partes específicas de su cerebro como un indicador de la actividad cerebral. El grupo de tratamiento de 21 niños que completaron el programa de 12 semanas se comparó con 15 niños en un grupo de control, que recibieron su tratamiento habitual para el TDAH.
La mayoría de los niños con TDAH que completaron el programa mejoraron su capacidad para realizar tareas que requerían memoria de trabajo. Alrededor de la mitad de ellos también tuvieron mejoras en los síntomas del TDAH, según lo medido por un cuestionario estándar. El concepto también es prometedor para otras afecciones neuropsiquiátricas, dijo Hosseini, profesor asociado de psiquiatría y ciencias del comportamiento en Stanford Medicine, quien habló con nosotros para obtener preguntas y respuestas sobre su investigación.
¿Por qué su equipo decidió estudiar la memoria de trabajo en niños con TDAH?
Weisre está tratando de abordar los déficits en la función ejecutiva, el proceso por el cual manejamos las tareas cotidianas, incluida la planificación, la toma de decisiones y el aprendizaje. Los déficits de la función ejecutiva aparecen en muchas afecciones de salud mental, como el autismo, la depresión y el trastorno obsesivo compulsivo.
La memoria de trabajo es un gran componente del funcionamiento ejecutivo: Posee temporalmente una cantidad limitada de información en su cerebro para que pueda atenderla de la manera correcta. Los sistemas neuronales involucrados en la memoria de trabajo se ven afectados en la mayoría de los niños con TDAH. Además, la neurociencia moderna considera el TDAH como un problema más de regulación de la atención que un déficit de atención, per se, y la memoria de trabajo es importante para regular la atención.
Esto significa que el TDAH fue un punto de partida lógico para probar nuestra intervención. También es una buena condición para estudiar porque es bastante común, y porque los científicos tienen una fuerte comprensión de la arquitectura neuronal que se ve afectada.
La investigación de neuroimagen ha demostrado hipoactivación – o subactividad – en la corteza prefrontal de personas con TDAH. Estábamos tratando de ayudar a los niños a aumentar su actividad cerebral en esa región, que se encuentra en la parte frontal del cerebro y está involucrada en muchos tipos de pensamiento complejo y toma de decisiones.
Con los niños específicamente, la verdadera promesa aquí radica en la oportunidad de intervenir temprano para cambiar la trayectoria de su neurodesarrollo.”Hadi Hosseini, PhDStanford Medicine neurocientífico cognitivo
¿Cuál fue tu proceso de investigación?
Nuestro estudio utilizó neurofeedback, lo que significa brindar a las personas información en tiempo real de imágenes cerebrales para que puedan crear estrategias conscientemente e intentar controlar su función cerebral. Una idea paralela es la biorretroalimentación –, por ejemplo, donde medimos qué tan rápido late tu corazón y te mostramos estrategias para calmarlo.
Al comienzo de nuestro estudio, escaneamos el cerebro de cada niño para poder identificar en qué parte de su corteza prefrontal tenían una baja activación. Hay mucha variación entre las personas con TDAH, por lo que identificamos una región objetivo personalizada para cada paciente.
Para cada sesión de la intervención, cada niño estaba equipado con una tapa especial en la cabeza que envía y recibe luz infrarroja. Esto permitió al equipo de investigación monitorear lo que estaba sucediendo en el cerebro infantil a través de una técnica llamada espectroscopia funcional de infrarrojo cercano, en la que la luz viaja a mitad de camino hacia el cerebro y medimos cómo se refleja. Esto da una visión de los cambios en los niveles de oxígeno en la sangre en áreas específicas del cerebro, lo que indica cambios en la actividad cerebral. La desventaja de usar este método de imagen es que puede observar regiones subcorticales en las profundidades del cerebro. Pero la corteza prefrontal, donde ocurre la memoria de trabajo, en realidad es bastante accesible a la luz infrarroja.
Los niños en nuestro estudio vinieron al laboratorio durante 12 sesiones, cada una durante unos 20-30 minutos de intervención activa. Una vez conectados a la tapa de imagen, realizaron una tarea de memoria durante la cual vieron una cadena de letras en la pantalla de una computadora y la memorizaron durante unos segundos, luego vieron una letra de destino y tuvieron que indicar si estaba en la cadena original.
Durante la tarea, proporcionamos comentarios – imágenes en pantalla de monedas de oro – si estaban haciendo la tarea correctamente y comprometiendo con éxito la región objetivo de sus cerebros. No les decimos cómo hacerlo, y creemos que las personas podrían llegar allí de diferentes maneras, pero con este método, pueden ver de inmediato cuándo están en el objetivo.
¿Por qué es importante que esta intervención sea personalizada?
Necesitamos tratamientos que traten las diversas formas en que los trastornos psiquiátricos se manifiestan en el cerebro. Diagnosticamos el TDAH en función de combinaciones de síntomas conductuales, pero cuando observas la biología subyacente, hay un gran espectro. Así que podemos encontrar una solución única que se adapte a todos.
Otros tratamientos tienen elementos personalizados; por ejemplo, un paciente puede trabajar con su médico para probar diferentes medicamentos para el TDAH e identificar cuál maneja mejor los síntomas. Pero nuestro método tiene el elemento adicional de medir la actividad cerebral de los pacientes y permitirles usar esa información de inmediato.
Algunos métodos de escaneo cerebral, como la MRI funcional, se pueden realizar solo con el paciente acostado en un escáner del tamaño de una habitación pequeña. ¿Cómo se compara la tecnología de espectroscopía funcional de infrarrojo cercano?
Esta tecnología es mucho más barata y más portátil, lo que le da a más pacientes acceso a ella.
Tenemos un prototipo para una diadema funcional de espectroscopía de infrarrojo cercano y una tableta que los niños pueden usar en casa para beneficiarse de los datos de imágenes sin la presencia de un psiquiatra o investigador. Estamos iterando diferentes versiones de esa tecnología, comenzando con adultos, y no hemos comenzado a recopilar datos de pacientes que la usan en casa, pero creo que pronto estará allí.
¿Por qué es esto emocionante para usted, como experto en TDAH?
Una razón es que no hay medicamentos aprobados para mejorar la memoria de trabajo. Los medicamentos recetados para el TDAH se centran principalmente en la atención de otras maneras. Con los niños específicamente, la verdadera promesa aquí radica en la oportunidad de intervenir temprano para cambiar la trayectoria de su neurodesarrollo.
Estudios previos de neurofeedback para el TDAH han dado a los pacientes comentarios sobre qué sucede en sus cerebros. También ha habido estudios de capacitación destinados a fortalecer habilidades cognitivas particulares. Creo que lo que es útil aquí es que estamos integrando esos componentes.
Espero que nuestro método se pueda aplicar a muchas condiciones que impiden los déficits de la función ejecutiva. Stanford Report. D. E. Traducido al español
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