«La comunidad de Farming Simulator ha crecido tanto en cuestión de tamaño como de diversidad con el paso de los años», afirma Martin Rabl, responsable de marketing en GIANTS Software.
Son las dos de la mañana y estoy viendo a un granjero arar un campo. El granjero se llama Scroft y ha vivido muchos altibajos desde el pico de la pandemia de la COVID-19, pero yo siempre le he apoyado.
Mientras ara el campo, le llama una amiga, Beanie, lo que hace que fastidie un poco la línea de arado. (No os preocupéis, lo arregla enseguida). Beanie se sube al tractor y los dos comienzan a charlar sobre los acontecimientos de su comunidad local, de lo que hacen sus vecinos y de sus planes de futuro. El efecto general es muy reconfortante. Hace que os sintáis parte de esa comunidad.
En cierto modo, yo también pertenezco a esa comunidad. Como parte de los 40 000 suscriptores del canal de YouTube de Scroft, he presenciado sus esfuerzos y triunfos y el sudor de su frente virtual en el transcurso de los más de 200 episodios que ha publicado en un lapso de cinco años.
Pero la granja de Scroft no es un lugar físico. Es un mapa personalizado inspirado en Reino Unido del videojuego Farming Simulator 25. Scroft participa en un género de rol de nicho (aunque cada vez más popular) en el que youtubers suben vídeos de Farming Simulator donde crean con gran nivel de detalle la ilusión de una granja real habitada por personajes reales.
Los vídeos de Scroft forman parte de la gran y desconcertantemente sana comunidad de Farming Simulator, que une a los jugadores con vídeos de desafíos, reseñas de mods, etc. Para celebrar el inminente lanzamiento del próximo gran DLC de Farming Simulator 25, hemos hablado tanto con algunos miembros de esta comunidad como con desarrolladores de GIANTS Software para determinar cómo se desarrolló exactamente este panorama entusiasta en torno a la serie, cuya popularidad sigue creciendo con cada nueva entrega.
«La comunidad de Farming Simulator ha crecido tanto en cuestión de tamaño como de diversidad con el paso de los años», afirma Martin Rabl, responsable de marketing en GIANTS Software. «Los seguidores se han ido implicando más y expresando sus expectativas , lo que nos ha ayudado a dar forma a la saga de forma significativa. Por supuesto, la enorme base de seguidores nos ha ayudado a la hora de conversar con otras marcas y han hecho crecer al equipo de desarrollo al completo».
Puede que los juegos de simulación sean el género más incomprendido dentro del gran firmamento de los videojuegos. Es posible que arar metódicamente un campo con un tractor John Deere superrealista en vuestro tiempo libre no sea lo que os venga a la mente cuando queréis divertiros (al menos no en un principio), pero, con independencia de lo que os parezca, la reputación del género de simulación como algo complicado e inaccesible no podría distar más de la realidad.
Y esto lo aprendí de primera mano cuando hace algunos años probé tanto Farming Simulator 22 como otro exitoso simulador, American Truck Simulator. Esperaba encontrarme con una experiencia exigente con una curva de aprendizaje pronunciada, pero pronto me di cuenta de que para cogerle el truco no tenía más que jugar a un breve tutorial del juego y ver unos cuantos vídeos introductorios en YouTube. Antes de darme cuenta, ya había arado un campo enorme, había sembrado cebada y había vendido la cosecha por una suma considerable. Me había enganchado a los simuladores, y pronto me vi intentando averiguar cómo conseguir cultivos más avanzados como el maíz y aprender las nociones básicas de la cría de animales.
En retrospectiva, no me sorprende que me guste Farming Simulator, puesto que ya en mi infancia disfrutaba de juegos de granjas supuestamente más «relajados» como Harvest Moon y Stardew Valley. En Harvest Moon 64, por ejemplo, solían darme las tantas de la noche planificando la alineación de mis cultivos y esquematizando filas perfectas. Como Stardew Valley y otros juegos de simulación, Farming Simulator tiene la asombrosa capacidad de atraer a personas que no dedican mucho tiempo a jugar a videojuegos tradicionales, y esto es gran parte del atractivo de la serie.
Los vídeos de Scroft presentan un elenco de personajes recurrentes, como Beanie y George, con doblajes convincentes. Cuando no estos no le acompañan, Scroft silba para sí mismo, escucha la radio o habla solo sobre el estado de su granja y las granjas de sus vecinos. El efecto es agradable y, a menudo, hipnótico. Es el tipo de contenido reconfortante que os podéis poner de fondo mientras hacéis tareas mecánicas, como suelo hacer yo.
«Mi canal es un canal de entretenimiento en el que conecto con jugadores que piensan como yo y a los que les encanta Farming Simulator o que simplemente buscan una experiencia de juego relajante», explica Scroft (que ha pedido que no usemos su nombre real). «Para mí, Farming Simulator es una especie de terapia. No es algo competitivo ni estresante. Puedes tumbarte a la bartola, tomarte una cerveza y disfrutar del juego».
«Enfoco el contenido de una forma sencilla: hago lo que me gusta y dejo que la pasión brille», añade Scroft. «No se trata de conseguir números, sino de crear una comunidad. Me centro en la creatividad, en especial en mis series de rol, lo que me permite contar historias y conectar con los espectadores a un nivel más profundo. Es maravilloso saber que la gente espera con ganas mis episodios y que son un acontecimiento más de su semana».
El canal de Scroft comenzó durante la pandemia de la COVID-19, cuando le despidieron temporalmente de su trabajo y tenía algo de tiempo libre. Como ya era un jugador empedernido de Farming Simulator que se había iniciado en la saga con Farming Simulator 17, se fijó en el crecimiento de la vertiente de rol en el mundo de la creación de vídeos y decidió probar.
«Había estado viendo a creadores como Daggerwin y MrSealyP y pensé que podría intentarlo» aclara. «Al principio estaba nervioso y me sentía inseguro, pero fui aprendiendo sobre la marcha. Siempre me ha gustado la tecnología, así disfruté mucho aprendiendo a editar mis vídeos y a mejorar mi equipo».
El estreno del año pasado de Farming Simulator 25 despertó la curiosidad de nuevos jugadores hacia la saga, así como su presencia en YouTube. En mi opinión esta entrega supone un gran avance, sobre todo en lo que respecta al GPS y al comportamiento mejorado de los ayudantes de IA, que me permite seguir trabajando mientras tengo a mi hija pequeña en brazos. Scroft y otros creadores no han tardado en elogiar esta última entrega, en especial los gráficos mejorados, y están deseando ver cómo continuará mejorando GIANTS el juego con los DLC.
«Para mí, Farming Simulator 25 no tiene rival», afirma Scroft. «En lo visual, ha dado un enorme salto hacia delante. Es como pasar de ver borroso a ponerte gafas: de repente lo ves todo muy nítido. Las estaciones tienen un aspecto increíble y la deformación del suelo hace que te metas mucho más en el juego. El diseño del sonido y los pequeños detalles, como conducir sobre gravilla o ver cómo rebota el remolque al pasar por un terreno desigual, hacen que el juego cobre vida. Para quienes jueguen en consola, las funciones como el GPS y los ayudantes de IA mejorados suponen toda una revolución. Si bien la jugabilidad en sí no es muy diferente a la de Farming Simulator 22, la sensación que transmiten el juego y el entorno es muy superior».
El también youtuber Robert Sythe está de acuerdo con la afirmación de Scroft. Sythe, que se centra en vídeos de rol realistas y exploraciones mecánicas de la saga con un toque cómico, fue granjero en la vida real y dedicaba su tiempo libre a cuidar de sus cinco caballos. Ver el proceso de obtener fardos de heno para los caballos despertó la curiosidad de Sythe, lo que hizo que investigara más sobre los aspectos específicos de la agricultura y, finalmente, se topara con Farming Simulator 19. Sin embargo, reconoce que espera que se incluyan ciertas funciones en el próximo DLC del juego.
«Farming Simulator 25 supone un enorme avance en cuanto al realismo. Los añadidos de deformación del suelo y el mayor realismo de los animales ayudan a sumergirse aún más en el juego», comenta. «Dicho esto, hay algunas cosas que me gustaría ver de nuevo en Farming Simulator 25. Precision Farming fue un DLC importante que transformó Farming Simulator 22, y me encantaría que lo volviesen a incluir en este juego».
(Precision Farming es un DLC muy querido de Farming Simulator 22 que añadió mecánicas de juego nuevas y complejas, como cuatro tipos diferentes de suelo, muestras de suelo y una puntuación ambiental para la granja).
Sythe admite abiertamente que hay a quien la idea de un simulador de agricultura le puede sonar como algo a lo que solo se le coge gusto con el tiempo, y confiesa que a él la premisa le pareció realmente aburrida. Sin embargo, cuando lo probó, cambió rápidamente de opinión. Señala la complejidad ascendente del juego como uno de sus mejores aspectos.
«Creo que antes de meterme en el mundo de la agricultura, el concepto de un simulador de este tipo me habría parecido bastante tedioso, pero el juego es mucho más que solo plantar/sembrar y cosechar», dice Sythe. «Con la introducción de producciones, animales, proyectos de construcción, labores de silvicultura y un largo etcétera, hay tantas cosas diferentes con las que entretenerse y tantas formas distintas de completar cada tarea que podríais pasaros cientos de horas jugando sin hacer lo mismo dos veces».
Rabl, de GIANTS, señala que la buena acogida de Farming Simulator 25 ha dado ánimos al estudio.
«La acogida de Farming Simulator 25 ha sido especialmente emocionante. Los jugadores han alabado sus funciones innovadoras, como la asistencia de dirección con GPS, los avances gráficos y la inmersión mejorada, así como el cultivo de arroz y el primer mapa inspirado en Asia», comenta. «Los recién llegados disfrutaron de las diferentes formas de conseguir ayuda, como los nuevos PNJ añadidos, los tutoriales del juego y la Farming Simulator Academy disponible en nuestro sitio web».
Al igual que el juego en sí, el ritmo relajado y la naturaleza sencilla de la mayoría de los vídeos de Farming Simulator contrastan enormemente con gran parte del contenido viral de videojuegos disponible. Farming Simulator 25 no os abruma con intensos combates contra jefes ni con enfrentamientos cara a cara con vuestros amigos (aunque sí que cuenta con algo similar a desafíos). Fiel al modelo de los simuladores, Farming Simulator 25 es una experiencia abierta que os anima a encontrar vuestra propia diversión, ya sea amortizando la granja mediante horas de minuciosa planificación y trabajo duro, diseñando la rotación de cultivos perfecta a lo largo de un año o, simplemente, aceptando trabajos ocasionales que llevar a cabo mientras escucháis vuestro pódcast o álbum de jazz favorito.
Al arar un campo en Farming Simulator 25 o hacer un envío nocturno en American Truck Simulator, me viene a la menta la sutil sensación de satisfacción que obtengo al terminar una tarea doméstica rutinaria, como lavar los platos o fregar el suelo. Es una versión del clásico chute de dopamina de los videojuegos que, si bien no es tan impresionante como las sesiones más intensas de Delta Force, no es menos convincente a largo plazo.
«La jugabilidad abierta y creativa de Farming Simulator es perfecta para la creación de contenido y las retransmisiones en directo», comenta Rabl. «La capacidad de personalizar las granjas, experimentar con los mods y disfrutar del juego cooperativo es atractiva tanto para los creadores como para sus audiencias».
«Apoyamos de forma activa a los creadores de contenido mediante nuestro programa de colaboración, diversos niveles de intercambio de información y acceso anticipado a nuevas funciones y eventos como nuestra propia convención, la FarmCon», añade Rabl. «Mantener una relación con la comunidad ha sido y sigue siendo una de nuestras prioridades, y aunque el enfoque ha pasado de los foros a las plataformas sociales, seguimos abiertos a todas las comunidades y creadores de contenido. Su entusiasmo nos ayuda a hacer llegar la alegría de la simulación agrícola a una audiencia mayor».
Si bien tenéis la libertad de relajaros en Farming Simulator, algunos creadores de contenido prefieren enfocar el juego de una forma más competitiva.
Uno de estos creadores es Farmer Cop, un youtuber con más de 170 000 suscriptores que publica diferentes desafíos de Farming Simulator 25 en los que suele comenzar con una granja nueva desde cero y se limita a usar solo determinadas tácticas o herramientas. Sus vídeos muestran labores de agricultura aparentemente relajadas con un rollito MacGyver, puesto que se esfuerza por salir de un endeudamiento agobiante o ganar dinero con estrategias poco ortodoxas.
Como su nombre de usuario indica, Farmer Cop («poli granjero»), que también solicitó que no usáramos su verdadero nombre, en la vida real es un agente de policía que comenzó a jugar a la saga de niño con Farming Simulator 2011. Mientras que otros niños se habrían extrañado al recibir un complejo juego de simulación de agricultura en lugar del último y magnífico Mario o algo parecido, Farmer Cop se echó al campo y se enamoró de su mundo detallado y, en especial, de los elementos de simulación empresarial.
«Mi estilo de juego favorito es empezar desde cero», explica Farmer Cop. «Me encanta el aspecto de gestión empresarial de Farming Simulator, que me permite empezar prácticamente sin nada e ir construyendo poco a poco una granja próspera a partir de ahí. Me encanta hacerlo y me encanta el desafío que supone. Lo voy cambiando añadiendo diferentes objetivos, desafíos o incluso restricciones en el juego para hacerlo más difícil. Por ejemplo, a lo mejor juego en un mapa que no tiene campos predefinidos, por lo que no hay trabajos pagados que realizar. Esto me obliga a ganar mis primeros miles de dólares de forma diferente a como lo haría de haber contratos».
Los vídeos de desafíos de Farmer Cop son muy entretenidos, pero también se le conoce por sus detallados tutoriales. De hecho, yo descubrí su canal cuando intentaba averiguar cuál era el cultivo más rentable del juego. Su canal incluye una variedad impresionante de guías para casi cualquier aspecto imaginable de Farming Simulator 25, desde cómo romper rocas a cómo poner en marcha tu propia fábrica de cemento.
«Cada persona juega de forma ligeramente diferente, y creo que mi audiencia principal es la gente que ve mis guías», dice Farmer Cop. «Intento que mis vídeos de ayuda sean breves y que transmitan la información de la forma más rápida y eficaz posible. La gente está ocupada y yo respeto su tiempo. Quiero que sepan que, si ven mi vídeo, este será lo más breve posible y, al mismo tiempo, transmitirá toda información importante sobre el tema en cuestión».
Aunque empezar a jugar a Farming Simulator 25 es más fácil que nunca, no cabe duda de que estos tutoriales ayudan a los nuevos jugadores a progresar en las fases intermedias y avanzadas del juego. También son muy útiles a la hora de adentrarse en el mundillo de los siempre populares mods, donde suele haber menos explicaciones.
Los mods son un aspecto fundamental de la experiencia de Farming Simulator y algo que muchos jugadores conciben como absolutamente esencial para disfrutar al máximo de su tiempo en el juego. Por su parte, GIANTS Software ha fomentado el desarrollo de los mods desde el inicio de la vida de la saga distribuyéndolos de forma oficial mediante su ModHub, ofreciendo descargas seguras e incluso involucrando a su equipo de control de calidad para prevenir errores graves.
Incluso en comparación con las facilidades que hoy en día suelen ofrecer los juegos modernos para crear y utilizar mods, el nivel de apoyo que GIANTS brinda a los desarrolladores seguidores de la saga que se esfuerzan por crear estas experiencias personalizadas es inusualmente alto. Ponen a su disposición tanto tutoriales detallados como el software GIANTS Editor, que es la misma herramienta que usa su propio equipo para crear recursos de Farming Simulator.
«Los modders constituyen la columna vertebral del juego», apostilla Scroft. «Parten de unos sólidos cimientos y los mejoran aún más con su creatividad y arduo esfuerzo. Yo suelo mostrar mods en mi canal, y he forjado fuertes lazos de amistad con modders como oxygendavid (el desarrollador de Calmsden Farm). Resulta crucial respetar su trabajo y mostrarles todo el apoyo posible. Me encantaría que existiera un sistema que permitiera a los jugadores hacer donaciones a los modders. Sería un gran modo de mostrarles nuestro agradecimiento por los cientos de horas que invierten en sus creaciones».
«Consideramos a los modders una parte fundamental del ecosistema de Farming Simulator, ya que han dado vida a todo el sistema desde el principio», comenta Rabl. «Nuestra comunidad de modders prolonga la vida y enriquece el aspecto creativo del juego con la introducción de nuevo equipamiento, nuevos mapas e incluso nueva jugabilidad. Muchos desarrolladores de nuestro equipo comenzaron como modders y perfeccionaron sus habilidades como programadores antes de formar parte de nuestra empresa».
Rabl apunta que hasta llegaron a colaborar con ciertos modders para algunos DLC de Farming Simulator 22.
«Estamos orgullosos de ser uno de los pocos juegos con compatibilidad para mods incluso en consolas, lo que garantiza que todos los jugadores puedan acceder a ellos», continúa Rabl.
Aunque hubo una época en la que los modders tuvieron que redoblar esfuerzos para incorporar marcas reales a cada entrega de Farming Simulator, todo ha cambiado gracias a la creciente popularidad del juego.
«Durante nuestros primeros compases, teníamos que presentar los videojuegos y explicar la experiencia digital a los posibles fabricantes de productos agrícolas. Desde luego, contar con ellos suponía un proceso largo y complejo. Hoy ocurre todo lo contrario: los fabricantes hacen cola para colaborar con nosotros, pues desean que sus vehículos y herramientas aparezcan en el juego», dice Rabl.
«Recuerdo cuando anunciamos la marca John Deere para Farming Simulator 19. Los jugadores mostraron un gran entusiasmo, ya que podrían utilizar oficialmente algunas máquinas del mayor fabricante agrícola del mundo. Actualmente, todas las grandes marcas del mundo agrícola colaboran con nosotros».
Rabl asegura que hoy en día GIANTS mantiene relaciones activas con fabricantes reales para garantizar que se plasmen correctamente todos los detalles. De hecho, proporciona esquemas técnicos para maximizar la precisión. Con el fin de llevar estas relaciones a un nuevo nivel y celebrar el juego, GIANTS organizó la primera FarmCon en 2016. Con el paso del tiempo, esta convención se ha convertido en un evento anual de vital importancia para la saga.
La FarmCon 24 recibió a 3500 fervientes fans del simulador (entre ellos, Scroft y Farmer Cop) en el Fendt Forum, hogar de uno de los fabricantes de maquinaria agrícola más importantes del mundo. La FarmCon 25 se celebrará en julio en Austria, donde a buen seguro también se citarán miles de personas.
En la FarmCon tienen lugar tanto charlas de desarrolladores del equipo de GIANTS Software como reuniones de creadores de contenido y eventos para probar productos agrícolas reales. Históricamente, el evento también ha incluido desafíos competitivos de Farming Simulator en los que los equipos compiten para ver quién puede amontonar balas de heno en menos tiempo y actividades similares. La FarmCon 25 también presentará un tour guiado a manos de Lindner, uno de los principales fabricantes agrícolas de Europa.
«La FarmCon se ha convertido en un importante evento anual que incluye mesas redondas con desarrolladores, demostraciones de jugabilidad y reuniones de modders en las instalaciones de marcas agrícolas», comenta Rabl. «La FarmCon también sirve para conectar con los fans a nivel personal y compartir nuestra visión sobre el futuro de la saga. El entusiasmo y las impresiones que recibimos en la FarmCon nos sirven a los desarrolladores de inspiración y guía».
El lanzamiento de Farming Simulator 25 fue un éxito rotundo para los desarrolladores y los seguidores de la saga. Rabl añade que en futuros DLC se presentarán muchos contenidos nuevos. El primer paquete del Year 1 Season Pass de Farming Simulator 25 presentará una nueva maquinaria agrícola de tecnología punta, el sistema NEXAT, una máquina «todo en uno» que revolucionará la manera de cultivar en el juego. NEXAT es el acrónimo de «Next Generation Agriculture Technology» («tecnología agrícola de nueva generación»), y su robusto vehículo de transporte es capaz de labrar, plantar y fumigar en una sola pasada, lo que supone una auténtica revolución.
«Este vehículo de gran capacidad cuenta con diversos módulos intercambiables para reducir la cantidad de máquinas necesarias y así simplificar, agilizar, optimizar y potenciar la sostenibilidad de la producción de cultivos», apunta Rabl. «El NEXAT Pack incluye un total de 7 marcas y 12 máquinas. Además de NEXAT y su sistema de transporte de vanguardia, también aparecerán Einböck, Geringhoff y Väderstad, mientras que DAMMANN, Evers Agro y Wienhoff debutan en la saga Farming Simulator.
Uno de los aspectos más emocionantes es el enorme tamaño del vehículo, con una distancia de 14 metros entre ejes. Los neumáticos, totalmente flexibles, se pueden ajustar para diversas direcciones de conducción, y la cabina se ajustará en consecuencia para proporcionar la mejor vista posible. Aunque manejar este enorme vehículo puede resultar complejo, los desarrolladores han añadido una opción de piloto automático para facilitar el acoplamiento de los distintos aperos».
Los creadores de contenido de vídeo con los que hemos hablado están deseando que llegue este DLC, pero, a fin de cuentas, la verdadera protagonista es la comunidad. Todos se deshacen en elogios hacia los jugadores más incondicionales de Farming Simulator, y comparan a sus fans con una peculiar familia unida por la pasión de arar y ensilar.
«La comunidad de Farming Simulator no tiene parangón», asegura Farmer Cop. «Me llevo a las mil maravillas con todos los creadores y miembros de la comunidad que he conocido. Hace poco volví del Reino Unido, donde organicé una reunión de la comunidad con numerosos creadores de contenido, y el evento tuvo un éxito tremendo. Otros creadores de contenido que he podido conocer gracias a Farming Simulator son hoy algunos de mis mejores amigos y los considero como una segunda familia. Aunque cada uno vivamos en una parte del mundo, cuando nos vemos y estamos juntos, disfrutamos muchísimo y el tiempo se nos pasa volando».
«Es como una familia», coincide Scroft. «Los modders, creadores y jugadores se apoyan entre sí. En eventos como la FarmCon se pueden ver los estrechos lazos que existen entre ellos. Todos ellos colaboran para mejorar el juego. Es una comunidad sin igual y estoy muy orgulloso de formar parte de ella».
Puede que algunos jugadores no lleguen a entender lo satisfactorio que resulta sembrar a mano un campo en filas perfectas, pero no pasa nada. Es un hecho que la saga Farming Simulator seguirá creciendo en cuanto a realismo y cantidad de jugadores. En el vertiginoso e impredecible mundo en el que vivimos hoy, cabe valorar un videojuego que fomenta la meticulosidad y lo meditativo y que ofrece la libertad necesaria para sembrar un camino propio. De eso trata exactamente Farming Simulator y por ello seguirá su camino hacia adelante, mazorca a mazorca.
Farming Simulator 25 está disponible en la Epic Games Store. El NEXAT Pack (primer contenido del Year 1 Season Pass) sale a la venta el 11 de marzo. La precompra del NEXAT Pack ya está disponible. Epic Games Store News. S. T. W. Traducido al español
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