Desde la energía de las olas hasta el reciclaje de residuos electrónicos y más, Cisco Investments apoya la innovación de vanguardia para un futuro más sostenible.
Cisco se toma muy en serio sus esfuerzos por combatir el cambio climático y se ha fijado objetivos muy ambiciosos en materia de emisiones de gases de efecto invernadero y circularidad .
¿Una herramienta clave para avanzar en estos objetivos? Las inversiones.
“El futuro exige soluciones sostenibles”, afirmó Jon Koplin, director sénior de Cisco Investments , que lidera las inversiones en Europa y en sostenibilidad. “Ya no es algo que ‘es bueno tener’, sino algo que ‘es imprescindible’, para nosotros y para nuestros clientes”.
Cisco Investments es uno de los inversores corporativos de riesgo más activos del mundo, con una sólida base en seguridad, inteligencia artificial, redes, colaboración y más. Sin embargo, recientemente ha acelerado sus esfuerzos en el ámbito de la sostenibilidad.
Estas iniciativas complementan las de la Fundación Cisco , el ala filantrópica de la compañía, que en 2021 prometió 100 millones de dólares en subvenciones relacionadas con el clima a organizaciones sin fines de lucro e inversiones de impacto, particularmente en regiones en desarrollo como África y la Amazonia.
Del lado de Cisco Investments, la compañía busca invertir en organizaciones que se alineen con los objetivos climáticos de Cisco y los de sus clientes.
“Se están produciendo innovaciones increíbles en el ámbito de la tecnología climática y nuestro objetivo es hacer posibles estas soluciones invirtiendo en empresas que se alineen con nuestros objetivos de sostenibilidad medioambiental”, afirmó Mary de Wysocki, directora de sostenibilidad de Cisco. “Estamos respaldando a las empresas emergentes en sus primeras etapas que dan vida a ideas innovadoras y las ayudamos a ampliar su impacto para generar valor comercial y abordar los desafíos que enfrenta nuestro planeta”.
Para Cisco, ayudar al planeta también es una estrategia de negocio inteligente.
“Al final del día”, enfatizó Koplin, “muchas de estas innovaciones pueden, en última instancia, generar menores costos operativos y aumentar la eficiencia energética en una serie de productos y servicios”.
Dos ejemplos clave son las inversiones de Cisco en CorPower Ocean , que está desarrollando potentes soluciones para aprovechar las olas del océano para obtener energía renovable las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y DEScycle , con sus innovadores procesos de bajo consumo energético para extraer minerales críticos de los desechos electrónicos.
Energía ilimitada, de la “batería de la naturaleza”
La energía eólica y solar están teniendo un impacto cada vez más positivo en las necesidades energéticas mundiales, y las fuentes renovables representarán el 30 por ciento de las fuentes mundiales de electricidad en 2023.
Pero, por muy buenas que sean, las energías renovables pueden tener deficiencias. Para empezar, el sol queda bloqueado por las nubes y el viento no siempre sopla. Las baterías resuelven gran parte del problema, pero tienen sus propias limitaciones .
“Dada la naturaleza intermitente de la energía solar y eólica”, dijo Kelsi Doran, directora de estrategia y transformación de sustentabilidad de Cisco, “Cisco se interesó en usar la tecnología para aprovechar la energía de las olas, con su potencial para proporcionar energía limpia las 24 horas del día, los 7 días de la semana, a escala de servicios públicos”.
Ahí es donde entra en juego CorPower Ocean. La empresa con sede en Estocolmo ha estado explorando la energía de las olas desde 2012 y hoy tiene una de las soluciones más avanzadas en el espacio energético.
A lo largo del camino, con fases de prueba en Escocia, Portugal y otras costas, ha mejorado enormemente la producción de energía de sus convertidores de energía de las olas y su capacidad de supervivencia en tormentas, dos desafíos que han dificultado otros intentos de ampliar la energía de las olas.
«Creo que es justo decir que esta es la primera máquina que ha demostrado una capacidad de supervivencia sólida y fuerte a la vez que genera energía de manera eficiente en condiciones normales de oleaje», afirmó Patrick Möller, director ejecutivo de CorPower Ocean. «Es una combinación que no se había dado antes en el ámbito de la energía undimotriz».
Los generadores de energía de las olas flotantes de CorPower Ocean miden aproximadamente 80 metros de alto y 9 metros de ancho y tienen una potencia nominal de 300 kilovatios cada uno, suficiente para abastecer un edificio de oficinas de tamaño mediano. Con un sistema de anclaje único y un sistema hidráulico inspirado en la acción de bombeo del corazón humano, aprovechan el movimiento ascendente y descendente de las olas para crear electricidad a través de dinamos dentro de cada boya.
Con esta última tecnología, CorPower Ocean obtiene más energía de estructuras más pequeñas y livianas que se pueden escalar para formar grupos flotantes más grandes o “granjas”.
«Es un gran paso adelante en cuanto a eficiencia estructural», añadió Möller, «o al menos una mejora cinco veces mayor en comparación con el estado actual de la técnica en este campo».
En cuanto a la inversión de Cisco, Koplin ve una oportunidad prometedora para escalar una tecnología potencialmente de alto impacto.
“El océano es como la batería más grande del mundo”, dijo. “Hay muchísima energía circulando constantemente por estos enormes océanos. Y es muy fácil imaginar una granja ubicada junto a la energía eólica marina y duplicar o incluso triplicar la cantidad de energía disponible en un espacio determinado que ya ha sido asignado a las compañías eléctricas”.
Aprovechar una «mina de oro» de desechos electrónicos
En 2022, el Monitor Global de Residuos Electrónicos de la ONU estimó que se generó un récord de 62 millones de toneladas métricas de desechos electrónicos a nivel mundial. Y la cifra no hace más que aumentar.
En cuanto al reciclaje, la ONU estima que menos de una cuarta parte de esos desechos electrónicos recibe un tratamiento adecuado. El resto, en su mayor parte, se quema o se deja en vertederos, lo que en ambos casos libera toxinas peligrosas al medio ambiente, como plomo, cianuro y mercurio, y se pierden metales valiosos, como oro, plata, platino y paladio.
Estos metales representan una mina de oro casi literal. Según E-waste Monitor, en 2022 se documentó que menos de una cuarta parte (22,3 %) de los desechos electrónicos se habían recogido y reciclado correctamente, lo que dejó sin contabilizar recursos naturales recuperables por un valor de 62.000 millones de dólares.
Cisco está a tan solo 4 puntos porcentuales de su objetivo de incorporar principios de diseño circular en el 100 por ciento de sus nuevos productos y embalajes para el año fiscal 2025. Pero los desechos electrónicos siguen siendo una preocupación clave y la empresa siempre está buscando nuevas soluciones.
Es por eso que DEScycle, con sede en Londres, captó la atención de Cisco.
La startup ha desarrollado un novedoso proceso de bajo consumo de energía y bajas emisiones de carbono para separar metales críticos de los desechos electrónicos. DEScycle ha demostrado con éxito su proceso químico para separar metales en laboratorios mediante el uso de disolventes eutécticos profundos (DES) y ahora busca ampliarlo.
“DEScycle fue originalmente una colaboración con la Universidad de Leicester”, afirmó el Dr. Leo Howden, cofundador y director ejecutivo de DEScycle. “Pero queríamos sacar a DES del entorno universitario y crear una tecnología y un proceso que se pudiera aplicar comercialmente”.
Inicialmente centrado en la industria minera, DEScycle pronto se dio cuenta de una gran oportunidad en los residuos electrónicos.
“Nuestra visión y misión es reemplazar la dependencia de vertederos y fundiciones que consumen mucha energía por algo que sea sustentable”, agregó Howden, “una solución que no tenga impacto en el medio ambiente”.
Los solventes no tóxicos a base de sal de DESCycle son en sí mismos reciclables, a diferencia de otros procesos químicos de desechos electrónicos que dependen de ácidos pesados.
“Nuestros disolventes son verdaderamente reciclables”, afirmó Rob Harris, director técnico de DEScycle. “El conjunto único de propiedades de nuestros disolventes nos proporciona una eficiencia fantástica que no vemos en los procesos basados en agua y ácidos. Podemos reciclar realmente nuestros disolventes, lo que significa que no estamos enviando una gran cantidad de productos químicos a la planta”.
Los disolventes también pueden adaptarse a metales específicos, lo que permite la trazabilidad. Así, por ejemplo, el paladio de un producto de Cisco podría volver directamente a Cisco. Y el proceso permite un reciclaje más sencillo y más localizado de los desechos electrónicos, en lugar de enviar muchas toneladas de ellos a fundiciones y vertederos centralizados y lejanos.
“Se pueden evitar soluciones grandes y agregadas”, explicó Howden. “Y se puede hacer en el propio patio trasero, porque podemos reducir el tamaño del proceso y ubicarlo cerca del suministro de material”.
Estas tecnologías podrían reportar beneficios en el futuro.
«Es un proceso muy limpio y pueden hacerlo a pequeña escala y aun así ser razonablemente económico», explicó Koplin, «mientras que otras soluciones requieren plantas muy grandes o no pueden cubrir la gama de metales que DEScycle procesa. Por lo tanto, es una solución muy innovadora para un problema que existe desde hace mucho tiempo».
DesCycle y CorPower Ocean son sólo dos tecnologías relacionadas con la sostenibilidad que Cisco Investments está ayudando a acelerar.
Koplin compartió el entusiasmo que está creciendo en el equipo de Cisco Investments por lo que puede lograr, para los ecosistemas globales y para el negocio. Pero lo moderó con cautela.
“Es fantástico trabajar en algo que podría cambiar el futuro de nuestro planeta”, afirmó. “Pero todavía queda mucho camino por recorrer. Será un largo viaje”.
Sin embargo, le alienta que los argumentos comerciales a favor de la sostenibilidad (en términos de eficiencia, ahorro de energía, lealtad del cliente y más) estén volviéndose más claros para muchas más organizaciones.
“Nos acercamos a un futuro”, concluyó Koplin, “en el que cuanto más incorporemos soluciones sostenibles a nuestro negocio, más competitivo será”. CISCO News. K. D. Traducido al español
Contacto