RIAD, Arabia Saudita – Rex Del Mundo gestiona un conjunto de líneas de montaje en una planta que produce botellas y tapas de plástico que, en el futuro, contendrán de todo, desde jugos y productos lácteos hasta detergentes para países de todo el Medio Oriente.
Antes de que la división Rigid Plastics del Obeikan Investment Group (OIG) adoptara una plataforma de software de “fábrica inteligente” llamada O3ai que se construyó internamente, Del Mundo pasaba casi tres horas de cada día con operadores de máquinas e ingenieros, analizando las 24 horas anteriores de datos, que habían sido cuidadosamente recopilados a mano en libros de registro.
Esas reuniones eran tediosas y a veces polémicas, dijo, con disputas sobre quién era el culpable de cualquier problema que surgiera, y podía llevar días encontrar la fuente de una avería en la maquinaria o un defecto en las botellas que producían.
Ahora, utilizando la plataforma de “fábrica inteligente” O3ai que ayudó a desarrollar, Del Mundo puede revisar los datos de las últimas 24 horas de funcionamiento en tan solo unos minutos.
O3ai cuenta con el respaldo de Obeikan Ventures en asociación estratégica con Microsoft. La plataforma impulsada por IA se creó con tecnologías de servicio de Microsoft Azure.
En el centro de mando, Del Mundo puede determinar con un clic del ratón cuándo se ha producido una avería, por qué se ha producido y cómo solucionarla. “En lugar de mirar hacia atrás, ahora miramos hacia delante y vemos los problemas antes de que se produzcan”, afirmó.
La plataforma de software ha transformado las operaciones de las 20 fábricas en varios países operadas por OIG, que tiene más de 3.000 empleados y es uno de los mayores fabricantes de envases de consumo, desde plástico hasta vidrio, en el Medio Oriente.
“Es el sueño de cualquier ingeniero”, dijo Del Mundo con una sonrisa. “Y todos estamos viendo los mismos datos, por lo que también hay más colaboración”.
La plataforma O3ai era, de hecho, el sueño de un ingeniero: el de Abdallah Al-Obeikan. Director ejecutivo de OIG desde 2002, Al-Obeikan tiene formación en ingeniería eléctrica y es presidente de la Cámara de Comercio de Riad. Defensor del sistema de gestión Lean , ha cultivado una cultura de mejora continua en Obeikan.
“Necesitábamos satisfacer las demandas de calidad de nuestros clientes y controlar el precio para competir en este mercado”, dijo Al-Obeikan en su oficina del distrito financiero de Riad. “Nos preguntamos: ‘¿Cómo podemos gestionar estos enormes sistemas y su complejidad para convertirlos en algo más simple?’”.
Al-Obeikan dijo que la compañía se alineó con Microsoft para crear las capacidades necesarias para conectar sus 1.200 máquinas, 280 líneas de ensamblaje y 3.000 empleados en un todo cohesivo.
Obeikan Group confía en O3ai para analizar esos datos, proporcionar información en tiempo real y detectar problemas relacionados con la calidad, el desperdicio, la eficiencia y la productividad antes de que ocurran. Los resultados, un aumento del 30 por ciento en la eficiencia general y millones de dólares en ahorros, según Al-Obeikan, lo convencieron de que el software sería de gran interés para otros fabricantes.
Ahora OIG ha escindido O3ai como su propia empresa y está vendiendo la plataforma en Oriente Medio, Europa y pronto en Estados Unidos, donde trasladará la sede de la empresa de software en los próximos meses.
Aprovechar el poder de Copilot, Chatbots e IoT
Al-Obeikan contrató a Tarik Taman, un estadounidense con una larga trayectoria en la gestión ejecutiva de empresas de software, para que fuera el director general de la nueva empresa emergente O3ai. Lo que convenció a Taman de aceptar el trabajo fue que no pudo encontrar nada parecido en el mercado: una plataforma completa de fábrica inteligente sustentada en una filosofía rectora: el sistema de gestión Lean.
“Las transformaciones lean siempre generan valor”, afirmó. “Las transformaciones lean automatizadas generan aún más valor, porque son más fáciles de adoptar, más fáciles de seguir, más fáciles de mantener y más fáciles de optimizar porque todo es digital”.
Dijo que eso fue evidente en los resultados que O3ai logró en Obeikan: en cuatro años pasó de ser una empresa de 750 millones de dólares a una empresa de 1.000 millones de dólares con un resultado final muy mejorado y un mejor compromiso de los empleados.
Taman dijo que si bien O3ai surgió de una empresa familiar de larga data, tiene muchas de las virtudes de una startup, gracias a la visión de Al-Obeikan.
“Realmente hemos tenido la suerte de tener algo llamado ventaja del último en actuar”, dijo. “Somos una de las primeras plataformas de software en nuestro espacio donde la primera línea de código se escribió en la década de 2020, por lo que no tenemos código heredado de 10 o 20 años cuya lógica estamos tratando de reescribir constantemente”.
Él atribuye a la asociación con Microsoft el haberle proporcionado una ventaja competitiva adicional.
“Debido a que nos asociamos con Microsoft desde el primer día, y debido a que hemos utilizado toda la infraestructura y el servicio que Azure tiene para ofrecer, podemos avanzar a mayor velocidad en comparación con el software tradicional”.
Taman dijo que O3ai comenzó usando el aprendizaje automático en Azure, pero rápidamente adoptó Azure OpenAI Service y Microsoft Copilot cuando estuvieron disponibles. O3ai creó su propio chatbot que digiere e interpreta todos los datos que las máquinas producen constantemente en las líneas de producción. Cada máquina está equipada con un sistema de sensores que alimenta datos a O3ai; ese sistema se conoce como IoT o Internet de las cosas.
“La cantidad de datos que salen de la planta es asombrosa”, afirmó Taman. “Una fábrica típica, de tamaño mediano a grande, recibiría 50.000 señales de IoT por segundo en O3ai. Y con esas señales, hay que orquestar todo, en todas partes, a la vez. Es un trabajo difícil de hacer y ahí es donde se necesita la IA”.
Tarik Mahmoud Shawky Taman en las oficinas de Obeikan en Riad. Taman es el director general de Obeikan Digital Solutions, que creó y vende O3ai, una plataforma de inteligencia artificial para fábricas inteligentes. Foto de Chris Welsch para Microsoft.
O3ai: Liberando el poder del ‘wow’ en la fabricación
Copilot procesa las señales provenientes de las máquinas, recomienda acciones, responde preguntas y proporciona información a los operadores en tiempo real, dijo.
Khmaïess Al Jannadi es el director de alianzas estratégicas de Obeikan Digital Solutions. Forma parte del grupo Obeikan desde 1998 y ayudó a supervisar la transformación digital de la empresa.
Como ingeniero con una larga trayectoria en el sector manufacturero, era dolorosamente consciente de cómo las operaciones se veían limitadas por la falta de datos. El cambio fue un proceso difícil que duró diez años.
“Primero tuvimos que organizarnos, lo que implica contar con buenos sistemas operativos y de gestión. Luego tuvimos que conectarnos: no se puede decir que se es una fábrica digital si no se obtienen datos de las máquinas”, dijo Al Jannadi. “Las máquinas hablan y hay que escucharlas”.
Eso significaba añadir sensores a máquinas que no los tenían y crear una red para alimentar señales a una plataforma de datos.
“Después de eso, se obtiene información: ahora que tenemos datos, tenemos que analizarlos y tomar decisiones”, dijo. “Por último, se llega a la optimización, y ese es un proceso que nunca termina”.
“Usar IA para reducir costos no es un lujo, es fundamental para sobrevivir”.
Khmaïess Al Jannadi es directora de alianzas estratégicas de Obeikan Digital Solutions, la empresa que está detrás de la plataforma de inteligencia artificial O3ai, una “fábrica inteligente”. Foto de Chris Welsch para Microsoft.
Khmaïess Al Jannadi es directora de alianzas estratégicas de Obeikan Digital Solutions, la empresa que está detrás de la plataforma de inteligencia artificial O3ai, una “fábrica inteligente”. Foto de Chris Welsch para Microsoft.
Dijo que Obeikan tenía el lujo de utilizar sus propias fábricas para desarrollar y perfeccionar el sistema, y luego presentarlo a algunos de sus principales clientes, los fabricantes de los productos que se utilizan en sus envases. Dijo que ahora entre el 20 y el 25 por ciento de los clientes de envases de Obeikan han adoptado O3ai. «Y ahora lo estamos llevando a nivel mundial, porque creemos que tenemos algo realmente único», dijo.
En su computadora portátil, mostró lo sencillo que era localizar y rastrear un problema en O3ai. En un caso en el que un cliente se había quejado de defectos en un lote de botellas, pudo determinar con precisión cuándo había ocurrido y que la causa era un exceso de temperatura en un paso específico del proceso de fabricación de las botellas.
“Es algo increíble en el sector manufacturero”, afirmó. “Créame, antes teníamos que contratar a un ingeniero de confiabilidad y pasar mucho tiempo buscando una respuesta. Ahora podemos encontrarla en minutos y resolver el problema de inmediato”.
Al-Obeikan dijo que cree que “toda empresa debe ser una empresa de software” y que la búsqueda de soluciones digitales en la fabricación por parte del Grupo Obeikan era existencial.
“Usar IA para reducir costos no es realmente un lujo. Es fundamental para sobrevivir”, afirmó. Pero Al-Obeikan también dijo que esta búsqueda ha ayudado a Obeikan a superar sus raíces y convertirse en un actor global.
“Yo creía firmemente que una empresa de Arabia Saudita podía revolucionar un mercado maduro porque podíamos avanzar más rápido; no tenemos un legado extenso, pero tenemos la capacidad como los demás y acceso global a la tecnología como la que ofrece Microsoft”. Microsoft Blog. C. W. Traducido al español
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