Con una variedad de herramientas de Microsoft, la escuela está encontrando formas de permitir que cada maestro llegue a más estudiantes individualmente.
AMBERES, Bélgica – Bajo la fría lluvia del amanecer, un frenesí de niños envueltos en parkas y bufandas de invierno corrían, trepaban, gritaban y susurraban en apretados grupos por el patio.
Si escuchabas con atención, podías oír a algunos hablando holandés, pero también pastún, árabe, español y ucraniano. En esta escuela conocida como De Wereldreiziger , o el Viajero del Mundo, los 425 estudiantes hablan 70 idiomas, muchos de ellos procedentes de familias que huyen de la guerra o de dificultades económicas.
Diferentes idiomas, diferentes niveles de educación en casa y vidas radicalmente diferentes fuera de la escuela: enormes desafíos para los educadores. ¿Cómo ayudar a un niño que perdió su hogar por las bombas en Ucrania o Gaza a ponerse a la altura de un niño de clase media de Flandes?
La respuesta es una combinación de apertura de espíritu (el director de la escuela insiste en que la diversidad aquí es una “riqueza y una oportunidad para aprender”) y una voluntad de probar cosas nuevas.
Con una variedad de herramientas de Microsoft, la escuela está encontrando formas de permitir que cada maestro llegue a más estudiantes individualmente. Esas herramientas incluyen aplicaciones impulsadas por IA para ayudar a desarrollar habilidades de lectura y habla y computadoras portátiles Surface para todos los niños a partir del tercer grado.
Charlie Todts, profesor y enlace de la escuela, estaba en el patio observando el caos con calma, saludando a los padres y estudiantes mientras comenzaba la jornada escolar.
Originaria de Amberes, dice que cree en el enfoque de la escuela. Su hija mayor, de 7 años, también estaba allí, en el patio, y la más pequeña, de 3 años, en la escuela preescolar World Traveler, que está a la vuelta de la esquina.
“Mi hijo mayor puede decir buenos días en ocho idiomas”, dijo Todts. “Yo no puedo hacer eso. Me gusta que tengamos a todo el mundo aquí”.
En su opinión, las herramientas que ofrece Microsoft son indispensables cuando los estudiantes proceden de entornos tan diferentes. “Sé que cuando doy clases sin ordenadores portátiles ni estas nuevas aplicaciones, es muy difícil llegar a 20 niños de su nivel”, afirma. “Yo no puedo hacerlo. Sólo tengo dos manos y con estas herramientas puedo llegar a más niños”.
Charlie Todts, profesora y coordinadora de la escuela primaria World Traveler de Amberes. Ella y su marido decidieron que sus dos hijos asistieran a la escuela porque creen en sus métodos y su misión. Foto de Chris Welsch para Microsoft.
Reconocimiento a la excelencia en IA
En el segundo piso de la escuela, en la sala de profesores, el director Jef Groffen llegó de su viaje en bicicleta al trabajo con ropa impermeable. Ha liderado la adopción de la tecnología en la escuela World Traveler desde que comenzó su mandato como director hace siete años. El éxito de Groffen en la mejora de los resultados de lectura en la escuela le valió el Premio Especial Belga de Inteligencia Artificial en Educación como el mejor proyecto del país.
Groffen se sentó a hablar sobre la escuela y su filosofía.
Debido a la ubicación de la escuela World Traveler (en el centro de Amberes, a pocos pasos de la estación de tren principal), su población es verdaderamente global. Pero para prosperar en esta parte de Bélgica, Flandes, uno debe hablar holandés flamenco. El holandés flamenco lo hablan alrededor de 6,5 millones de personas, más de la mitad de la población de Bélgica. Los otros dos idiomas oficiales de Bélgica son el francés y el alemán.
En su portátil, abrió una presentación en PowerPoint que mostraba algunas medidas clave: más del 70 por ciento de los estudiantes no hablan holandés en casa y casi el 60 por ciento de las familias tienen una madre que no tiene un diploma de secundaria.
Según Groffen, ese es un indicador clave del rendimiento de los estudiantes. “Los niños que, por una razón u otra, crecen en una situación más difícil tienen una probabilidad exponencialmente mayor de abandonar la educación sin estar cualificados”, afirma. “Una escuela exitosa es aquella que combate con éxito ese hecho”.
“Somos profesionales. Sabemos cómo enseñarles, pero no tenemos suficiente personal para solucionar este problema”, dijo. “La tecnología es la única manera, creo, de abordar la diferencia entre los niños de una misma aula”.
“Si trabajas bien con Microsoft Teams, parece que tienes 25 asistentes en tu clase”, dijo. “Cada niño tiene su propio asistente y eso los ayuda a desarrollarse rápidamente. Las posibilidades son infinitas”.
Hacer de la capacidad de leer una prioridad
En 2019, la escuela comenzó a darle a cada estudiante su propia computadora portátil Surface a partir del tercer grado. Los estudiantes pueden acceder a los planes de lecciones y las tareas a través de Teams ; los maestros y administradores usan Teams y SharePoint para organizar su trabajo, realizar reuniones y compartir evaluaciones.
La capacidad de leer técnicamente es necesaria antes de poder leer de manera integral, dijo Groffen. Explicó que la lectura técnica implica la capacidad de decodificar y convertir letras y palabras en sus sonidos correspondientes, lo que permite al lector comprender y pronunciar el texto con precisión. Y eso es clave para el éxito en todo lo demás que sigue en la escuela, dijo.
Las dos herramientas que han sido clave para ayudar a los estudiantes que no hablan neerlandés a ponerse al día con sus compañeros son Microsoft Reading Progress y Microsoft Immersive Reader . Ambas funcionan en la plataforma Teams.
Reading Progress realiza un video de la lectura del niño; la IA analiza el ejercicio en tiempo real y recopila datos sobre la velocidad de lectura, los errores y la pronunciación. Luego, le brinda retroalimentación al estudiante para que pueda ver y escuchar dónde tuvo dificultades y practicar para mejorar.
“Reading Progress es la herramienta más sofisticada que utilizamos”, dijo Groffen. “Comenzamos con dos o tres profesores que la probaron con algunos niños. Tuvimos muchos éxitos. A algunos estudiantes les tomaba tres semanas lograr el mismo progreso que antes les tomaba seis meses. Podemos demostrarlo, porque somos una escuela que mide todo lo que hacemos”.
Jef Groffen es el director de la escuela World Traveler School de Amberes. “Creo que la tecnología es la única manera de abordar las diferencias entre los niños de una misma aula”, afirma. Foto de Chris Welsch para Microsoft.
Groffen dijo que él y los otros profesores de la escuela creen que es mejor utilizar los mismos textos para todos los estudiantes, independientemente de su nivel de holandés, utilizando traducción instantánea para que los que no hablan holandés puedan participar plenamente en tiempo real.
En el pasado, asignar tareas más fáciles a los estudiantes que no hablan holandés o retenerlos en una nota han demostrado ser estrategias perdedoras, dijo. “Ahora tratamos de ofrecer a todos los estudiantes los mismos textos complejos y ricos y mantener a todos en el mismo nivel alto”, dijo. “Y una de estas formas es el Lector Inmersivo. Es mágico”.
Con el Lector Inmersivo, los estudiantes pueden leer un texto en su propio idioma y luego en holandés. Pueden hacer clic en palabras clave y ver ilustraciones que muestran su significado. Incluso es capaz de traducir el lenguaje hablado en tiempo real, lo que significa que los estudiantes pueden , de hecho , tener subtítulos instantáneos de las instrucciones de un maestro en su propio idioma. También tiene herramientas para ayudar a los estudiantes disléxicos, por ejemplo.
Con esta herramienta, “muchos más niños mejoran su comprensión de los textos y pueden seguir la lección de comprensión lectora estándar en holandés para su edad”, dijo Groffen.
Hacer del acceso igualitario a la educación una prioridad mundial
Kris Vande Moortel es un asesor educativo de Microsoft en Bélgica que trabajó estrechamente con Jef Groffen y la World Traveler School para probar la eficacia de las aplicaciones de lectura, que se proporcionan a las escuelas en Bélgica y otros lugares de forma gratuita.
Vande Moortel explicó que en la actualidad unos 600 profesores y casi 4.000 alumnos utilizan aplicaciones de lectura en Flandes. A partir del año que viene, el uso de las aplicaciones se ampliará considerablemente a través de un proyecto con una de las redes escolares públicas de escuelas primarias, afirmó.
Matt Jubelirer, director sénior de marketing educativo de Microsoft, dijo que el ejemplo de la World Traveler School es emblemático del compromiso de Microsoft con la educación.
“La misión de la escuela es preparar a la próxima generación”, afirmó. “Nuestro enfoque en Microsoft es realmente centrarnos en cómo podemos ayudar a posibilitar una educación equitativa en todo el mundo”.
Dijo que Microsoft tenía programas para ayudar en la educación primaria y secundaria y en la educación superior en la mayoría, si no en todos, los países donde opera.
En Bélgica, Vande Moortel afirmó que establecer estándares elevados es una de las claves del éxito de la World Traveler School. Él mismo fue profesor durante más de 20 años y dijo que admira la filosofía defendida por Groffen.
“Incluso con los desafíos que hay en esa escuela, con 70 idiomas diferentes y la mitad de los niños con antecedentes de refugiados, él dice que mis estudiantes tienen el mayor potencial, que son el futuro, y creo que eso es bastante poderoso”.
Dieter Eyzermans es un maestro de cuarto grado (edades 8-9), uno de los expertos en educación innovadora de Microsoft (“MIEEs”) de la escuela, que ha recibido capacitación adicional sobre la tecnología en uso y que ayuda a otros maestros a aprender cómo usarla. Estaba supervisando su clase de 25 alumnos mientras trabajaban en tareas durante la clase. Algunos practicaban ejercicios sobre cómo decir la hora y otros trabajaban en matemáticas o lectura.
Sentado en su escritorio al frente de la clase, demostró cómo era posible seguir el progreso de los estudiantes en la resolución de problemas de matemáticas, así como ver qué tareas habían completado y en cuáles aún tenían dificultades. Dijo que los beneficios de la tecnología eran dobles: había reducido «enormemente» su carga de trabajo, mientras que al mismo tiempo le permitía centrar más atención individual en los estudiantes.
“Puedo ver fácilmente qué niños han terminado y cuáles siguen trabajando”, dijo. “Puedo asignar tareas a los niños según su nivel, individualmente. Ahora solo puedo seleccionar tareas: esta es para ti, esta es para ti. En segundo lugar, puedo verificar más fácilmente. Puedo dar retroalimentación individual a los niños”.
Aunque es un defensor de la tecnología en el aula y ha visto sus beneficios de primera mano, sabe que el toque humano es esencial. “Utilizo la IA para ayudarme a escribir comentarios en mis boletines de calificaciones, por ejemplo, pero siempre uso mi propia mente. Verifico que sea algo que diría y que sea preciso”.
“Hay muchos profesores que le tienen miedo a la tecnología. Piensan que no es para ellos, que no puedo trabajar con ella, pero los animo a que la prueben”, dijo. “No le tengan miedo, pero acéptenla con la mente clara. No confíen en ella al 100%, siguen siendo seres humanos, pero dejen que la tecnología los apoye en su vida diaria y en su trabajo diario”.
Todts dijo que ella y su esposo, que también es oriundo de Amberes, tuvieron la opción de elegir a qué escuela enviar a sus hijos. Se decidieron por la escuela World Traveler y no se han arrepentido.
Dijo que les preocupaba que a sus hijos les resultara más difícil encontrar amigos, porque para la mayoría de los niños, el holandés es el segundo, tercer o incluso cuarto idioma hablado que han aprendido. Pero el holandés también es el idioma que comparten en el patio de recreo.
“Afortunadamente, esto dejó de ser un problema después de unos días”, dijo. “Los niños pueden comunicarse entre sí en tantos niveles diferentes que los adultos a veces desconocen. ¡Es fantástico!”
Sus hijas tienen amigas de todo el mundo, están expuestas a diferentes comidas, diferentes estilos de vestir y diferentes culturas todos los días.
“Cuando nos vamos de vacaciones o estamos fuera, ella conoce el mundo, porque el mundo está en nuestra escuela”.
Imagen de encabezado: Dos estudiantes de cuarto grado están trabajando en una presentación en Power Point sobre animales en la escuela World Traveler School de Amberes. Foto de Chris Welsch para Microsoft. Microsoft News. C. W. Traducido al español
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