La Universidad de Cambridge es uno de los dos participantes del Reino Unido nombrados como parte del consorcio PIXEurope, una colaboración entre organizaciones de investigación de toda Europa que desarrollarán y fabricarán prototipos de sus productos basados en chips fotónicos.
Los chips fotónicos transmiten y manipulan luz en lugar de electricidad y ofrecen un rendimiento significativamente más rápido con un menor consumo de energía que los chips electrónicos tradicionales.
El Cambridge Graphene Centre y el Cornerstone Photonics Innovation Centre de la Universidad de Southampton se asociarán con miembros de toda Europa para albergar una línea piloto, coordinada por el Instituto de Ciencias Fotónicas de España, que combinará equipos de última generación y la experiencia de 20 organizaciones de investigación.
El consorcio PIXEurope ha sido seleccionado por la Comisión Europea y la Iniciativa Conjunta Chips, una iniciativa europea cuyo objetivo es impulsar la industria de semiconductores fomentando la colaboración entre los Estados miembros y el sector privado. El consorcio cuenta con una financiación total de 380 millones de euros.
Los participantes del Reino Unido recibirán una financiación de hasta 4,2 millones de libras del Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología (DSIT), con una contrapartida de Horizonte Europa. El Reino Unido se unió a la Empresa Común para la Industria de Chips de la UE en marzo de 2024 , lo que le permitirá colaborar más estrechamente con los socios europeos en materia de innovación en semiconductores.
La nueva línea piloto combinará equipos de última generación y la experiencia de organizaciones de investigación de 11 países. Su objetivo es fomentar la adopción de tecnologías fotónicas de vanguardia en más industrias para aumentar su eficiencia.
Los chips fotónicos ya son esenciales en una amplia gama de aplicaciones, desde la respuesta a las demandas energéticas sin precedentes de los centros de datos hasta la transmisión de datos a alta velocidad para comunicaciones móviles y satelitales. En el futuro, estos chips serán cada vez más importantes y abrirán nuevas aplicaciones en los ámbitos de la atención sanitaria, la inteligencia artificial y la computación cuántica.
Los investigadores del Cambridge Graphene Centre serán responsables de la integración del grafeno y materiales relacionados en circuitos fotónicos para comunicaciones de alta velocidad y de bajo consumo energético y dispositivos cuánticos. “Esto puede dar lugar a productos y servicios que cambien la vida, con enormes beneficios económicos para el Reino Unido y el mundo”, afirmó el profesor Andrea C. Ferrari, director del Cambridge Graphene Centre.
Se espera que el mercado mundial de producción de circuitos integrados fotónicos (PIC) crezca más de un 400% en los próximos 10 años. Para finales de la década, se espera que el mercado mundial de la fotónica supere los 1,5 billones de euros, una cifra comparable a todo el producto interior bruto anual de España.
Este crecimiento se debe a la demanda de áreas como las telecomunicaciones, la inteligencia artificial, la detección de imágenes, la automoción y la movilidad, la medicina y la salud, el cuidado del medio ambiente, las energías renovables, la defensa y la seguridad, y una amplia gama de aplicaciones de consumo.
La combinación de chips microelectrónicos y chips fotónicos aporta las características y especificaciones necesarias para estas aplicaciones. Los primeros se encargan del procesamiento de la información mediante la manipulación de electrones dentro de circuitos basados en silicio y sus variantes, mientras que los segundos utilizan fotones en los rangos del espectro visible e infrarrojo en diversos materiales.
La nueva línea piloto tiene como objetivo ofrecer plataformas tecnológicas de vanguardia, transformar y transferir procesos y tecnologías fotónicas integradas innovadoras y disruptivas para acelerar su adopción industrial. El objetivo es la creación de tecnología de fabricación europea en un sector de importancia capital para la soberanía tecnológica, y la creación y mantenimiento de los correspondientes puestos de trabajo en el Reino Unido y en toda Europa.
“Mis felicitaciones a Cornerstone y al Cambridge Graphene Centre por haber sido seleccionados para ser pioneros en la nueva línea piloto, asumiendo un papel central a la hora de llevar la innovación en semiconductores al siguiente nivel, fomentando la adopción de nuevas tecnologías”, afirmó el Ministro de Ciencia, Lord Vallance. “El Reino Unido sentó las bases de la fotónica de silicio en la década de 1990 y, al aunar nuestra experiencia con socios de toda Europa, podemos abordar desafíos globales urgentes, como el consumo y la eficiencia energética”.
«La participación del Reino Unido en la primera línea piloto de fotónica a nivel europeo marca el inicio del primer ecosistema de circuitos integrados de fotónica de acceso abierto del mundo, estimulando el desarrollo de nuevas tecnologías con la industria y catalizando la innovación disruptiva en todo el Reino Unido, al tiempo que fortalece la colaboración del Reino Unido con las principales instituciones europeas que trabajan en el campo», dijo Ferrari.
“PIXEurope es la primera línea piloto de fotónica que unifica toda la cadena de suministro, desde el diseño y la fabricación hasta las pruebas y el empaquetado, con plataformas tecnológicas que respaldarán un amplio espectro de aplicaciones”, afirmó el profesor Calum Littlejohns, coordinador de CORNERSTONE. “Estoy encantado de que CORNERSTONE forme una parte crucial de este programa”.
La Chips JU también lanzará nuevas convocatorias de I+D colaborativas sobre una variedad de temas a principios de 2025. Las empresas e investigadores del Reino Unido son elegibles para participar. University of Cambridge News. Traducido al español
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